Бедобор пошарил под столом и со
звоном положил на стол увесистый с виду холщовый мешочек. Глаза
старосты были полны надежды и мольбы, а со лба медленно сползали
крупные капли пота. От прежней напыщенной деловитости не осталось и
следа: теперь Бедобор глядел на Таринора умоляющим взглядом нищего.
Всё в его теперешнем образе заставляло если и не поверить, то хотя
бы сжалиться над ним.
–– Ох, староста… Учти, если не
получу оставшееся, об этом не только окрестные деревни узнают, уж я
об этом позабочусь. Да и тебя односельчане могут не признать, без
зубов-то.
– Всё будет. Всё уплачу. В
долгу не останусь. Слово… Слово старосты! – просветлел Бедобор. – И
в «Кабане» пусть денег с тебя больше не берут – скажи, что я
велел!
– Ладно, чёрт с тобой.
Согласен, – махнул рукой Таринор. – Где хоть эта твоя
пещера?
***
«Весёлый кабан» пребывал в том
же невесёлом состоянии, что и в прошлый визит наёмника. Вот только
на этот раз, стоило Таринору войти, дремавший у очага кот
пронзительно зашипел и выскочил за дверь.
– Чего шумишь, оглоед?! –
лысеющий хозяин заведения вынырнул из-под барной стойки. –
А, снова ты. Ну как? Прогнал нечистых?
– Прогнал. Да только староста с
оплатой задерживается. Зато повелел кормить и поить меня за счёт
заведения. Видать, возместит.
– Эх, с него потом не
допросишься… – вздохнул тавернщик. – Ладно уж, чего
изволите?
– Ну, шиковать за чужой счёт не
стану. Я б чего-нибудь выпил, вот только, помнится, ты в прошлый
раз харчами не баловал. Тащи похлёбку луковую, помнится, она
недурна была. А как принесёшь, расскажи, чем молва людская нынче
живёт. Наверняка в деревню путники захаживают. Может, говорят, что
в округе происходит. Глядишь, и для меня работёнка
подвернётся.
На этот раз кроме миски похлёбки,
которая была побольше прежней, да и её содержимое выглядело погуще,
тавернщик поставил на стол деревянную кружку с рубиновой
жидкостью.
– Вот те раз! – усмехнулся Таринор. –
А говорил, выпить нечего.
– Э, нет, господин, – хитро погрозил
пальцем хозяин таверны, – вы в прошлый раз про пиво спрашивали. А
тут бражка свекольная, из собственных запасов.
– Сам сбраживал?
– Известное дело, сам. По рецепту
дядьки покойного, уж кто в напитках понимал, так это он! большой
знаток был, покуда богам душу не отдал… Не, вы не подумайте, его
волки по зиме загрызли. Знали б, сволочи, какого человека загубили,
эх! Вот и подумал, раз уж нечисть из деревни прогнали, то и
угостить вас – дело богоугодное. А то как можно-то, жить бок о бок
с такой пакостью? К слову, кто там был-то хоть?