Что такое полено против бога? Ничто – но
чужой знак изменения оказался достаточно силен, чтобы сохранить
свое влияние внутри деревянного снаряда. Тот пробил щит из Тьмы,
словно его и не было, однако я был готов. Знак Гатс вылетел из меня
вместе с дыханием, выбивая чужую силу из бревна и поглощая ее. А
потом отбить его можно было хоть рукой. Или ничего не делать –
деревяшка ударилась в меня и, неуклюже кувыркаясь, полетела
вниз.
Я
же весь погрузился в себя, изучая силу чужого камня. Какие в нем
скрыты способности, чем он опасен и, главное, какие намерения
вложил заметивший меня человек в эту атаку.
–
Ты не хотел меня убить, – уже через мгновение я понял главное и тут
же перенесся вниз, преграждая путь крупному мужику с действительно
выдающейся бородой. Она была не особо длинной, но кудрявилась и
торчала во все стороны, создавая ощущение, будто голова растет не
на шее, а из кучи странного грязного мха.
Я
ждал ответа, но его не было. Борода молчал, хотя я чувствовал, как
его разум активно работает, прокручивая самые разные варианты
развития ситуации. Что характерно, понять конкретные мысли у меня
не получалось, несмотря на весь опыт. Словно мозги Бороды
действовали по какому-то другому, неизвестному мне принципу. А еще…
Я чувствовал не один разум, а два. Один тот самый активный, а
второй пустой, словно у куклы. Я заметил движение в бороде, и
оттуда на мгновение показался маленький пушистый зад. Похоже, у
обладателя камня была ручная крыса – вот и ответ на загадку второго
разума.
–
Кто ты? Чего ты хочешь? – наконец, Борода заговорил. – Ты тоже не
хочешь меня убивать.
Несмотря на яркость мыслей, его голос звучал
почти механически. Именно то, о чем упоминал тот старик во время
своего рассказа. Я отметил странность, на автомате попытался найти
ей объяснение, и тут меня осенило. Не человек был главным! С учетом
тысяч и тысяч миров это даже не удивительно. Разве так мал шанс,
что ручная крыса найдет камень изменения, а тот не только раздвинет
границы ее способностей, но и дарует разум?
–
Да, я не буду тебя убивать, пока не буду, – мои стихии хлынули
вперед словно потоки ветра, раздвигая бороду и открывая взору белую
шерстку и красные глаза. Действительно крыса, упитанная и с шестью
лапами, как и большинство созданий этого мира. – Давай сначала
поговорим. Итак, ты не человек, но в то же время ты пытаешься быть
им. Почему?