С VIII века у восточных славян распространяются укрепленные поселения – «грады». Древнейшие из них были центрами племен. В них жили племенная знать, воины, ремесленники и торговцы.
В начале IX века усиливается дипломатическая и военная активность восточных славян. В самом начале IX века они совершили походы на Сураж в Крыму; в 813 г. – на остров Эгину. В 839 г. русское посольство из Киева посетило императоров Византии и Германии.
Русы и славяне в описаниях восточных авторов
Много описаний славян и русов находится у восточных авторов. И описания эти достаточно любопытны, чтобы привести их здесь.
Вот что пишут различные восточные авторы IX–XI веков о русах:
«Русы проживают на острове, размер которого три дня пути в длину и ширину. На острове – чащи, заросли, земля – сырая. Царя русов называют каган. Русы – народ многочисленный… Русы нападают на славян, продают их в качестве рабов в Хазаране и Булгаре, грабят припасы славян, чтобы этими припасами кормиться самим… У русов – обычай оставлять в наследство имущество только дочери; если у руса рождается сын, отец вручает ребёнку меч, заявляя: это – твоё наследство, отец приобрёл мечём своё достояние, так и ты должен поступать… У русов нет недвижимого имущества, деревень, пахотных полей, их занятие – меховая торговля; за меха они берут чеканные монеты, которые прикрепляют к своим поясам… Русы опрятны, заботятся о своей одежде, так как занимаются торговлей; мужи их носят золотые браслеты… Русы оказывают почёт гостям и хорошо обращаются с чужеземцами, которые ищут у них приюта, они не позволяют никому обидеть гостя или чужеземца, защищают их… Русы мужественны и смелы, походы совершают не на конях, а на кораблях…
К востоку от области русов находится гора печенегов, к югу – река Рута, к западу – славяне, к северу – безлюдные земли севера… В 300 (912–913) или 333 году хиджры (944–945) году русы приняли христианство, но исповедание этой веры «притупило их мечи», и они отправили четырёх мужей в Хорезм, чтобы при посредстве хорезмшаха стать мусульманами».
Ибн Русте: «Они [русы] нападают на славян, подъезжают к ним на кораблях, высаживаются, забирают их в плен, везут в Хазаран и Булкар и там продают. Они не имеют пашен, а питаются лишь тем, что привозят из страны славян. Когда у них рождается сын, то он [рус] дарит новорождённому обнажённый меч, кладёт его перед ребёнком и говорит: «Я не оставлю тебе в наследство никакого имущества, и нет у тебя ничего, кроме того, что приобретёшь этим мечём». И нет у них недвижимого имущества, ни деревень, ни пашен».