Шестой месяц беременности Хелен прошел гладко, а за ним – седьмой и восьмой. Она говорила, что малыш постоянно шевелится. Иногда сестра хватала меня за руку и прижимала ее к животу. Я чувствовала, как внутри толкается что-то маленькое. Хелен была счастлива.
– Генри Матиас никогда так себя не вел – он едва шевелился. Я знаю: с этим все будет хорошо.
Я улыбалась и радовалась вместе с ней: мне не меньше, чем Хелен и Томми, хотелось, чтобы ребенок выжил.
Когда до рождения осталась неделя или две, Хелен охватила паника, и она то и дело спрашивала врача:
– Доктор Уилсон, вы уверены, что все в порядке? Откуда вы знаете? Еще не пора?
Он улыбался ей, как маленькой:
– Ты ведь знаешь, как говорят, Хелен: ребенок что яблоко – когда созреет, сам упадет. Не волнуйся, я о тебе позабочусь. И Томми, и Мод тоже.
Томми принес из амбара люльку, и я помыла ее и почистила, а потом поставила на прежнее место в своей комнате, подвинув кровать к стене, чтобы освободить место. Вытащила свои вещи из двух ящиков, расчищая пространство для маленького приданого, что я ему приготовила. Благодаря занятиям с мамой, я неплохо шила и за это время наделала малышу множество крошечных сорочек и чепчиков. Конечно, они отличались от покупных – без вышивки и прочего, – но швы были ровными, прочными, и одежки шились с любовью.
Однажды, вернувшись со школы, я застала Хелен сидящей на краешке постели. Вся покрытая испариной, она с трудом глотала воздух.
– Вызови врача! – выдавила она.
Я выбежала из дома и со всех ног помчалась к дому доктора, до которого было целых четверть мили. Его кабинет с маленькой приемной и смотровой располагался в пристройке к дому. Дверь была открыта, но его там не было. В приемной ждали люди – я видела их в церкви. У одного голова была повязана, и из-под повязки сочилась кровь.
– Где он? – заорала я. – Пусть скорее приходит! У Хелен начались роды!
Все они знали, что случилось в первый раз: их порезанные пальцы подождут. Один человек встал.
– Доктор зачем-то вышел в магазин, всего с минуту назад. Я пойду его позову.
Я выбежала из пристройки и припустила обратно домой. Прибежала вся в поту и едва дыша.
– Доктор Уилсон будет через несколько минут. Что, совсем плохо? – спросила я.
Хелен с трудом кивнула, губы ее скривились от боли.
Я вспомнила прошлый раз.