Джеймс посмотрел на меня с широкой улыбкой. Он с самого начала обо всем знал, и тут до меня дошло, почему он молчал всю дорогу. Разумеется, меня разозлило, что он утаил это от меня, и чтобы успокоиться, мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть. Все пристально смотрели на меня в ожидании моего ответа. Наконец я прошептала:
– А как же школа? Мне ведь учиться еще целых три года.
Томми покачал головой:
– Ты почти закончила девятый класс. Для девочки этого достаточно.
Сердце у меня упало. Я посмотрела на него.
– Но Хелен-то ведь доучилась! Ты ведь ее дождался!
– Так решили твои родители, совсем другое дело. У них были свои методы. Так будет лучше для всех.
Я поняла намек: Томми хотел, чтобы я съехала. Я коротко кивнула.
– Когда вы хотите сыграть свадьбу? Можно мне хотя бы закончить семестр?
– Ну конечно. А потом организуем самую настоящую свадьбу, отпразднуем в церкви.
Джеймс взял меня за руку и улыбнулся.
– Я буду тебе хорошим мужем, Мод. Обещаю.
Я через силу улыбнулась: придется ему поверить.
До окончания семестра оставалось шесть недель. Хелен отвела меня в универмаг, чтобы подобрать ткань для свадебного платья, и я выбрала светло-голубую, без рисунка. Хелен взяла еще рулон белой фильдеперсовой ткани и положила на прилавок.
– Еще шесть ярдов вот этой, пожалуйста, – попросила она. Затем шепнула мне на ухо: – Нужно ведь еще сшить тебе красивое нижнее белье.
Я скроила платье и аккуратно сшила его, стараясь, чтобы стежки ложились ровно, совсем как у мамы. Закончив, я расшила платье маленькими белыми цветочными цепочками по подолу и краям рукавов. Я была чрезвычайно горда собой: такой красивой вещи у меня никогда не было. Затем связала кружевную оборку по краям своего нового нижнего белья и сорочки. На своей свадьбе я буду не хуже какой-нибудь богатой барышни, думала я.
Джеймс в эти шесть недель приводил в порядок маленький однокомнатный флигель на заднем дворе родительского дома. Их дом был довольно большим для нашего городка. От входной двери на второй этаж вела широкая лестница: там располагалось четыре спальни. На первом этаже слева была беседка, а справа – столовая. В дальней части дома – ванная и кухня и крытая веранда, выходившая на задний двор, восемь футов в ширину, опоясывавшая весь дом.
Наш флигель был площадью где-то 20 квадратных футов