— Обязательно. Возвращайся в салон,
нечего морозиться.
Холод ощутимо хватал за открытые
части лица, лес тёмной громадиной чернел слева, а идущая первой
Рысь клопом-водомеркой уверенно рассекала снежную гладь, взрыхляя
своими ходулями двадцатисантиметровый слой снега. Толик старался
следовать за ней шаг в шаг, но временами сбивался в темноте и
проваливался глубже. Снег сразу же набился в брюки и неприятно
холодил голую кожу выше ботинок. Эх, знать бы раньше, так трико бы
надел дополнительно, а теперь придётся терпеть неудобства и не
подавать вида.
Александра Ивановна время от времени
оборачивалась назад, проверяя, на месте ли подчинённый, и тогда
свет её фонаря на мгновение ослеплял глаза, и в течение какого-то
времени после этого Толик переставал различать очертания дороги и
замедлял шаг.
— Не тормози, — прикрикнула она на
него, — нас ждут.
Да, точно. Их ждут. И, надеялся
Толик, дождутся. Не хотелось бы начинать новый год с каких-нибудь
ужасов в виде бездыханного маленького тела. Он потряс головой,
отгоняя мрачные мысли и ускорился, следуя за начальницей по пятам.
Шарф, прикрывавший лицо, намок от дыхания и начал подмерзать по
краю, пальцы, сжимавшие укладку, ощутимо покалывало, и он поменял
руку и энергично заработал кулаком, разгоняя кровь.
Сначала послышался лай
немногочисленных собак, а затем в темноте нарисовались очертания
ближайших домов. Самый крайний, украшенный светодиодной гирляндой
по краю крыши, игриво подмигивал ночным путникам разноцветным
водопадом огней.
— А волки тут не водятся? — Толику
вдруг вспомнились шокирующие интернет-новости, когда в лютые зимние
морозы хозяева утром недосчитывались собак в будках.
— Тут — нет, — не сбавляя шага,
отозвалась Рысь, — если только в лесу, подальше от жилья. Их
поголовье отслеживается и регулируется, так что можешь не бояться,
что тебя серенький волчок в лес утащит.
Она поперхнулась холодным воздухом и
закашлялась.
— Правда, к больным бешенством это не
относится. Но в наших краях, в основном, встречаются заражённые
лисы. А самым опасным зверем всё равно остаётся человек. Ну, вот мы
и пришли. Сейчас налево и третий дом справа. Интересно, новый год
уже наступил или ещё нет? Неохота телефон доставать.
— Если бы наступил, то уже салюты бы
запускали. Думаю, пока нет.
— Это хорошо, — Александра толкнула
плечом незапертую калитку и вошла во двор, — не хотелось бы потом
весь год мёрзнуть на улице.