- Тогда не идём ли мы прямо в ловушку? – засомневалась наша «ведьма».
- Есть предложения получше – говорите. Хотите вернуться домой – больше прислушивайтесь ко мне. Я знаю, что делаю и чем рискую. Вдобавок, другого выбора у вас нет. Разве что вы развернётесь и пойдёте своим путём.
Подобная перспектива нас не устраивала – я видел, что Семёна пробрал озноб от мысли остаться одним в лесу чужого мира без перспективы вернуться домой. Поэтому я поспешно вмешался в разговор:
- Давайте лучше держаться вместе и не ссориться из-за мелочей. Будь что будет, только идём поосторожнее.
Рассказчик согласно кивнул и, раздвинув густые кусты впереди, радостно объявил:
- Ага, мы нашли людское поселение. Точнее, то, что от него осталось, – сказал маг и решительно шагнул вперёд.
Семён (вот неугомонный!) поспешил за ним. Мы с Натальей с трудом пробрались через кусты и увидели руины деревни. Зато наших спутников и след простыл!
- Проявили осторожность, называется, - саркастически заметил я и крикнул: - Эй! Где вы? Ау!
В ответ услышали шелестение древесных крон под лёгким ветерком. Мы осторожно подошли ближе и осмотрелись. Нам предстало ещё более печальное зрелище, чем в деревне вампиров. Мало того, что все дома развалились, их вдобавок словно ураганом перевернуло. Огромные заросли окружали развалины посёлка, но в нём самом трава по неведомой причине увядала – повсюду лежали сгнившие растения вперемешку с землёй. Она тоже выглядела неважно – серый пепел, грязь и зола вместо привычной плодородной почвы.
- Будто всё умерло! – изумлённо воскликнула Наталья. - Может, Сёма с Рассказчиком попали под заклятье, убивающее всё живое? – девушка опасливо попятилась и отступила к зарослям.
Я растерянно топтался на месте, не обратив внимания, что снова влез в заросли крапивы. Жжения и боли не чувствовал; я бы и вовсе не заметил этого, если бы Наталья не ойкнула и не показала под ноги. Глянул вниз и увидел, что топчу жгучее растение. Я отступил, но боли не ощутил. Куда больше меня занимало исчезновение Рассказчика и Семёна.
- Проклятье, куда они делись? Нам придётся войти в эту деревню, как бы мы ни опасались.
- Тогда вперёд, несмотря ни на что, - сказала Наталья.
Она упрямо качнула головой. Во взгляде появилась решимость. Ей явно не нравилась роль «слабого звена» в нашем отряде, и она старалась преодолеть препятствия и, прежде всего, - саму себя.