Никол Пшемыньски принадлежал к тем
людям, которые самим фактом своего существования бросают законности
вызов. Его знаменитый дедушка действительно покинул планету Земля
незаконным путем, и внук пошел по его стопам, став «черным»
звездопроходцем – так в космическую эру сами себя именовали пираты,
ибо все остальные названия мало подходили в мире, где нет дорог в
привычном понимании слова, да и плащи с кинжалами давно стали
музейными экспонатами.
Подлетая к Солнечной Системе,
Пшемыньски вывел «Краковяк» на окраинную орбиту Урана, поскольку,
благодаря его особой орбите, стартовать отсюда в глубокий космос
было на порядок легче. Крейсер завис чуть в стороне от планеты, за
пределами притяжения даже его спутников, чтобы легче было удирать,
а к Земле ушли три абордажных бота класса «Шершень» - не такие
юркие, как «Москиты» и не так укомплектованные оружием, как «Осы»,
но скоростные и бронированные. И, самое главное, в брюхе «Шершня»
могло поместиться до двадцати единиц «груза».
Только три «Шершня» могло поместиться
в шлюзовой камере «Краковяка». Три – против целого флота
Интергалакпола – и это заставляло Пшемыньски нервничать. Время
поджимало – во всех смыслах этого слова, со всех сторон. Кто знает,
сколько «Шершней» вообще долетит до Земли, сколько приземлится в
нужной точке времени-пространства, сколько стартует в нужное время
и доберется с грузом обратно! У него их только три, а при таком
раскладе надо тридцать!
И поэтому, когда искин доложил, что
на радаре появился первый «Шершень», Пшемыньски еле сдержал эмоции.
Не годится капитану прыгать по рубке, как
мальчишке-стюарду!
- Пустой? – только и спросил он,
когда «Шершень» подтвердил запрос.
- Частично, - последовал уклончивый
ответ.
Что ж, уже хорошо.
Час спустя первый бот начал стыковку,
а на радаре появился второй. Этот был настроен оптимистичнее,
передав кодовое слово: «Завязал!» - и Пшемыньски потребовал бокал
«Лунной дорожки» - своего любимого напитка. Если все так, как
докладывают командиры абордажных групп, о судьбе третьего «Шершня»
можно не волноваться. Скорее всего, его где-то подбили. Печально,
но ожидаемо.
Дождавшись, пока искин доложит об
успешном завершении стыковки второго «Шершня», он, смакуя «Лунную
дорожку» лично пошел встречать груз.
Первый отряд уже завершил работу, о
чем доложил командир десантной группы, Коротко кивнув, Пшемыньски
отправился смотреть, как идет погрузка у второго
«Шершня».