— Постой. Это не Витольд, — произнес он.
— А кто?
— Мамочка.
— Тьфу, напугал, — Натаха наконец выдохнула и, отцепив его пальцы, решительно двинулась в прихожую, решив, что уж с матерью собственной она как-нибудь справится.
Открыла дверь… и похолодела.
За дверью царила тьма, плотная, осязаемая. И в этой тьме, едва задетая светом из прихожей, стояла крошечная сухощавая старушка: поверх длинного темного платья надет фартук, на голове – платок, из-под которого сверкают алые огоньки глаз. За ее спиною темным облаком множились маленькие сумрачные силуэты. «И не холодно ей в таком виде зимой? — подумала Натаха. — Или, может, это соседка?»
– Здрава будь, новая хранительница, — прошелестела старушка, словно ветер по полю пролетел. — За справедливостью к тебе пришла. Дозволь войти.
Натаха нервно сглотнула и, повернув голову, посмотрела на Георгия. Тот кивнул.
— Проходите.
— Коли худого не замыслили, — шепотом подсказал фамильяр.
Натаха торопливо повторила и добавила, указав на тени:
— А эти все — с вами?
— Они всегда со мной, — кивнула бабулька. Вошла — и тьма, царящая на площадке, перетекла следом. В квартире сразу стало сумрачно, тяжесть легла на сердце.
Было видно, что гостья здесь не впервые — она уверенно прошла в гостиную, села на диван и замерла, аккуратно положив сухонькие морщинистые руки на расправленный передник. Наталья хотела зажечь верхний свет, но Георгий покачал головой и, метнувшись в угол, включил торшер. Дышать сразу стало легче.
— Слушаю вас, — произнесла Натаха, бухнувшись в кресло напротив. Протянутую Георгием тетрадку положила на колени, чтобы не выдать дрожащих пальцев.
— Души деток своих забрать хочу, — произнесла бабулька. — Мои они по праву, а не отдают мне их, ироды, держат.
— Кто держит?
— Так недоумки эти, что внизу. Деточкам пора в путь, я жду-пожду, а их не пускают. Нехорошо это, непорядок.
Натаха посмотрела на Георгия.
— Живность домовая, — пояснил он. — Мыши, крысы... Опять какие-нибудь поганцы в подвалах пентаграммы чертят.
Натаха представила, что придется лезть незнамо куда и разбираться с сатанистами, и напряглась еще больше.
— И как я могу вам помочь? — спросила она, попутно пытаясь прикинуть, что можно использовать вместо биты.
— Так ты в тетрадочке-то своей обо всем пропиши и наказание укажи, оно и исполнится, — терпеливо пояснила бабуля.