— Но теперь я уверена, что у моей любимой таверны есть шанс снова стать прибыльным местом!
— Вы так думаете, правда?
— Я пришла посмотреть, поностальгировать, быть может, даже взять что-нибудь на память. Но меня встретили ваши попугай и кот!
— Ах, эти два негодника, — улыбнулась Лекса. — Они стоят целой труппы имперского театра!
— Они ваша сила, Александриэлла, берегите их!
Лекса рассмеялась. Да, особенно кот…
— Но я не собиралась говорить о них, — продолжила тётушка. — Я хотела поговорить совсем о другом.
Она помолчала и снова сказала мягко, с улыбкой:
— Ты мне понравилась, милая. Своим задором, своей юной наивностью и готовностью работать, хотя, как мне показалось, ты располагаешь высоким титулом и немаленьким состоянием!
— Ну… — невежливо протянула Лекса. — А что, это так заметно?
— Мне заметно, но у меня острый глаз и большой опыт, — рассмеялась тётушка Йойо. — Ты, милая, далеко пойдёшь, если не растеряешь свой энтузиазм!
— Я постараюсь, — покраснев, ответила Лекса.
— Итак, я подошла к цели нашего разговора. В прошлом году после окончания туристического сезона ко мне пришло решение закончить работу и жить в своё удовольствие на накопленные средства. Но, когда я попала сюда, поняла, что не смогу так. Мне нужно делать что-то, а не просто праздно проводить время!
— Вы, наверное, хотите приобрести свою собственную коммерцию? — высказала Лекса догадку, а потом похолодела. — Таверну?
— Что ты, милая моя! Что ты! Это головная боль — владение коммерцией! — воскликнула тётушка. — Мне этого не надо! Однако…
Она выдержала эффектную паузу и с улыбкой продолжила:
— Я хотела бы попроситься на место поварихи! Если, конечно, ты, Александриэлла, желаешь нанять повариху.
Лекса замерла. Виуз, она даже не мечтала о таком! Нет, мысль о поварихе уже приходила ей в голову, но просить тётушку Йойо она не посмела бы! И тут такое предложение от самой тётушки!
— Я… Я с радостью приму вас на работу, тётушка! — прерывающимся голосом ответила Лекса. — Вы даже представить себе не можете, как я счастлива сейчас!
* * *
Вик проснулся с ощущением, что нечто произошло. Но никак не мог понять, что именно произошло и где, и не сон ли это, приснившийся под утро. Постель была пуста, платье Лексы не висело на крючке, значит, она уже встала и принялась за дела. Что же за чувство такое непонятное? Будто ноет в груди, а отчего — не ясно…