– Привет! – весело подмигнула мне девочка и села на заднее сиденье.
– Привет! – ответила я. – Не знала, что у тебя есть дочь.
– Возьмем ее с собой. Няня заболела, оставить не с кем!
– А с твоими родителями?
– Ой, Янка, у тебя просто детей нет. А будут – намаешься. С чужим человеком оставишь – заплатил и ничем не обязан. А свои помогут, но при этом столько денег сдерут, что дурно станет, и вести себя будут так, будто ты теперь по гроб жизни обязана. Они все сначала помогают, а потом за свою помощь начнут тянуть с тебя, как пылесосы! Поэтому всех своих я отшила. Нашла няню и не жалею. Чистейшей души человек. Только продуктами помогаю, денег не берет. Вот и получается – чужой лучше своего! Переночуем у моих знакомых. – Достав сигареты, Любка закурила. – Я в той деревне с одной бабулей познакомилась. Славная такая бабуля, одинокая. Она за Регининой могилкой ухаживает, – продолжала она.
– Регина? Ее звали как твою дочь? – удивилась я.
– А что здесь такого странного? Регина мне как сестра была. Вот я дочь в честь нее и назвала. Подруга моя в девочке души не чаяла, подарками каждый день задаривала.
До Крестцов ехали молча. Выйдя из машины и оглядевшись по сторонам, я поразилась нищете местного населения. Убогие покосившиеся деревянные домики…
– Крестцы… Здесь точно одни крестцы живут. Название всегда соответствует действительности, – вырвалось у меня.
Развалюха, где мы остановились, напоминала чудом уцелевшую после боевых действий хижину. Бабуля, приютившая нас, оказалась милой, одинокой старушкой, у которой, кроме Любки, никого на этом свете больше не было. Любка была для нее как дочь. В ней она души не чаяла. Напоив нас свежим молоком, бабуля стала хлопотать у плиты, а мы тем временем отправились на местное кладбище. Перед моим взором предстала одинокая могилка. Над маленьким холмиком возвышался простенький крест. На нем было написано: «Колесникова Регина. 22 года». И больше ничего. Ни слова.
Любка достала бутылку водки, налила полный стакан, положила сверху кусочек хлеба и произнесла:
– Спи спокойно, подруга. Хоть ты никогда и не пила из стаканов, но тем не менее это тебе. А это твоя преемница. – И Любка кивнула в мою сторону.
– Давай завязывай, – не выдержала я.
Мы сели и налили себе по стакану водки.
– У тебя что, рюмок нет? – возмутилась я.