Усмехнувшись и картинно закатив глаза, она стала поправлять одежду, вернув на место ниточку стрингов. Я застегнулся и попытался прогнать видение, поражаясь, что за штуку сыграли со мной стыд и совесть. Потом я вывалился в коридор, бегемотом протопал по старым доскам и вломился в третий проём.
Там был такой же лабиринт, как и в первой комнате. Чуть меньше мусора, но всё те же клетки из дранки. В одной из них я нашёл Марию с Ильнуром. Они мило беседовали о чём-то у окна. «Ф-фу, пронесло!».
– Ну, удовлетворили своё любопытство? Уходим! – громогласно возвестил я и первым вышел наружу, не дав им задать вопросы.
На пороге я наткнулся на ползущую за мною Ольгу. Я шустро припустил к вестибюлю. Спутники помедлили в недоумении, но тоже пошли за мной.
Холодная полутьма была уже совсем близко, когда мне вдруг почудился шум. Будто кто-то шелестел ворохом старых газет, а затем раздалось отчётливое эхо шагов. Несмотря на топот ног и скрип старых досок, услышали это все и как вкопанные остановились. На фоне синеватой дымки выступили тёмные очертания.
Фигура медленно приближалась, немного прихрамывая, и я даже невольно попятился, но тут же опомнился и заставил себя замереть, жестом призвав к спокойствию остальных. Силуэт подобрался ближе, и в слабом свете стали различимы детали.
Бабка лет семидесяти с морщинистым грязным лицом, в замызганной кофте – той самой, из цветастой ангорки, что в перестройку сметали с прилавков рынков. «Всё ясно… Похоже, хозяйка вернулась в свои владения и встречает непрошеных гостей».
Старуха всё ковыляла к нам, и я вдруг сморозил: «Извините, вы не подскажете, где здесь выход?!», на что в ответ раздался издевательский скрипучий голос:
– Какой ещё выход? Нет здесь ничего! Куда пошли, а?
Оценив ситуацию, я уверенно двинулся ей навстречу, но, поравнявшись с бабусей, получил неожиданно крепкий толчок в грудь.
– Куда пошёл? А ну иди сюда…
Ошалев, я начал оправдываться:
– Да мы как раз хотели уйти… – и заработал новую горсть ударов.
– Нечего здесь ходить! Нечего! Ишь…
Старуха уже горланила во всю, брызжа слюной из раззявленного гнилого рта, больно тыча в меня кулаками и тесня назад. Я, конечно, не отвечал: где это видано – бить старую и явно больную женщину? Мельком оглянувшись, я увидел, что и спутники отходят по коридору – испуганно, но вместе с тем веселясь.