И девушка появилась. Молоденькая брюнетка с очень милыми чертами лица и хрупкой фигуркой, завёрнутой в тоненькое пальто. С объёмным вязаным шарфом, красиво обнявшем плечи, тоже в высоких сапогах. И я горько пожалел, что она пришла позже всех (хотя потом и засомневался: «А ей есть восемнадцать?»).
***
Мы брели по брусчатке забытого всеми проулка. Не зная, чем заняться, болтая ни о чем, придумывая дальнейший план действий. Ольга висла у меня на руке, вызывая двойственное чувство. С одной стороны, вроде бы гордость. Мол, я – самец, ни сколько не напрягаясь, одним лишь своим видом подцепил этакую ухоженную, пахнущую дорогим парфюмом даму. А с другой – осознание нелепости и пошлости всей этой затеи, ведущей неизвестно куда и вызывающей теперь отвращение.
Мария грациозно вышагивала рядом с Ильнуром, иногда вдруг подпрыгивая и подбегая к газону, чтобы поддеть свалившийся с него ком снега носком сапожка. А я в очередной раз мысленно ругал судьбу, восхищаясь девичьей непосредственностью и поспешно отводя взгляд, чтобы не спалиться перед своей дамой.
Неплохо было гулять по раскисшим улицам. Особенно это нравилось мне, уже давно забывшему, что значит в ясную погоду просто пройтись пешком. И всё равно по инерции я старался перенести свидание в более привычную обстановку. Но вперёд с предложениями не лез – не хотел выдавать своих искушённых привычек. «Кто знает, куда сейчас ходит молодёжь? Ещё обалдеют от моего любимого ресторана! Да и зачем это, если с одной престарелой птицей и так всё ясно, а новая счастливая звезда не думает обжечь мне руку? К тому же, разве я шёл сюда как раз не потому, что отчаянно желал сменить обстановку?..»
«Но я не буду переживать и чувствовать вину, если уступлю лидерство кому-то другому, а он возьмёт, и спустит всё на тормозах, оставив спутников без развлечений. Хотя… Вон они и без меня уже вспомнили уйму забавных мест: кинотеатры, кафе, бары и даже роллердром на крыше нового ЦУМа (о чём я, признаться, слышу впервые)».
Бары я поспешно отмёл из-за сомнений в возрасте одной милой барышни (ох, и что она забыла в нашей компании?), а всё остальное как-то вдруг отпало само, но и не без помощи другой дамы. В итоге, сколько бы не старались, к консенсусу мы так и не пришли. Зато пришли к окраине жилой зоны.
Судя по нумерации домов – чуть ли не объектов культурного достояния – улица здесь не заканчивалась, а начиналась. Мы остановились в паре шагов от места, где проулок круто поворачивал и нырял куда-то вниз, теряясь между голыми деревьями и старыми, ветхими заборами.