Торговец оказался хитрым заклинателем. Интересно, скольких
несчастных он обманул таким образом?
Ван Ли стало нехорошо. С таким успехом в можно было понюхать
пару десятков старых замшелых мышей, хотя и те пахли гораздо
приятнее. Он развернулся и пошёл к помосту с фруктами.
Там были выставлены красивые коробочки с засахаренными яблоками
и множество специй. Прикинув в уме сколько он сможет съесть
сладкого, чтоб осталось на книгу, молодой заклинатель поспешил
прямо к лотку, но его отвлекла черепаха в центре площадки.
Черепаха чинно вышагивала по кругу, приподняв голову и
поворачивая её то в одну сторону, то - в другую. Какой-то старик,
тряс мелкой рыбешкой, пытаясь её накормить.
Увидев заклинателя, старик выпрямился и начал звать:
- Господин! Господин, подождите! У меня есть прекрасный подарок!
Он сделан в столице и хотя стоит дорого, но лучшего вы не сыщете во
всей Шаньдун! Если господин купит у меня эту штуку, он сделает меня
счастливым.
- Кто б меня сделал счастливым, - пробормотал Ван Ли. - Да и
некому мне дарить подарки. Хотя ладно, показывай. Всё же интересно,
что ты мне хочешь продать.
Старик достал откуда-то красную шёлковую ленту и начал
привязывать ленту на черепаху, та оживилась, совсем чуть-чуть, но
через мгновение в её взгляде вновь появилось что-то печальное.
- Это что, и есть твой подарок? - спросил Ли.
Старик важно кивнул. Заклинателю захотелось засмеяться, до того
всё это было нелепо. Однако он сдержался и спросил: – Ты
действительно думаешь, это то, чем я смогу воспользоваться?
Старик обиделся: – Это самая прекрасная вещь, которую только
может желать любой мыслящий человек!
Черепахе, видимо, стало неудобно, что на её панцирь стала
накручиваться лента и она завозилась в руках. Не взирая на
упрямство питомца, ленту всё же затянули как положено и она
застыла.
Ли вздохнул и поднял глаза к небу. Яркий луч солнца осветил
черепаший панцирь, и мужчине стало её жалко. Бедняжка наверняка
долго не проживет с таким хозяином. И он, повернувшись к старику,
сказал: - Пару медных монет хватит?
И пока старик не успел опомниться, заклинатель уже положил
деньги, взял черепаху и даже отвесил поклон, перед тем как скрыться
в толпе.
Обернувшись, Ван Ли увидел, как старик выпучил глаза и трясёт
головой, силясь понять, обманули его или всё-таки нет?