– Договорились, – рассмеялась
Катерина. – А я запрусь в комнате и начну изображать безутешную
невесту, которая всё испортила.
Никита появился в покоях Катерины
сразу после ужина. Девушка сидела в кресле гостиной комнаты одна –
камеристку она выгнала – и читала последний выпуск столичных
новостей. Колонку светских сплетен. Во дворце по части прессы не
признавали никаких планшетов или голографических изображений,
только отпечатанные на бумаге экземпляры, и кто вошёл, Катерина
поняла не сразу. Смотреть мешал газетный лист в руках, а шевелиться
было лень: после процедур всё тело переполняла тяжёлая
истома.
Никита бросил недолгий, но
внимательный взгляд на девушку. Катерина этот взгляд поймала и
хитро улыбнулась: со стороны всё выглядело невинно, пушистый
домашний халат, на ногах – высокие меховые тапочки. Если не знать,
что тапочки скрывают забинтованные ноги, ничего не поймёшь. В три
огромных шага парень перемахнул комнату, сгрёб девушку в объятия и
зашептал:
– Я так за тебя испугался. Ты такая у
меня молодец, я тобой горжусь. Ингитоур всё рассказал.
– Ну, не то что бы «у тебя», –
промурчала в ответ Катерина. – Я, вообще-то, кошка, гуляющая сама
по себе.
Вырываться из объятий не стала.
Наоборот, устроилась поудобнее – так стало хорошо. Ради такого
стоило потерпеть и яд в туфлях, и взгляды, которые на неё бросали
остальные невесты. А ещё хотелось вот так сидеть вечно, и не
думать, что, возможно, Никита когда-нибудь женится неизвестно на
ком.
Молчаливую паузу затягивать не
хотелось – ещё подумает принц чего-нибудь не то. Поэтому Катерина
устроилась чуть по-иному, чтобы просто сидеть на коленях, и ткнула
пальцем в свалившийся на пол мятый газетный лист.
– Сплетники уже пронюхали, что я не
явилась ни на обед, ни на ужин. И гадают: заболела или впала в
немилость. Небось, ещё и тотализатор устраивают на невест, как на
лошадей. Кто под каким номером добежит до финиша.
Никита рассмеялся.
– Предлагаешь делать ставки? А что?
Поставлю на тебя, а потом…
– Выигрыш пополам, – показала язык
Катерина.
– Да хоть весь.
Дальше Никита отбросил дурашливость.
Катерина не к месту подумала, что сейчас шалопай и насмешник
пропал. Принц стал очень похож на Владыку. Хотя девушка и видела
правителя вживую всего три раза – не перепутаешь.
– Катя, дело намного серьёзнее, чем
мы предполагали. Ингитоур, узнав про «красную пыль», убедил
поручить дело не дворцовой охране, а личной службе Владыки. За
полдня они перетрясли всех, кто касался твоих туфель не только во
дворце, но и вообще в столице.