Сборы не заняли много времени: уже через несколько минут я запер
входную дверь и уселся на заднее сиденье элитного мехвагена
компании «Моторы Отто и сына». Беспалый занял место за рулевым
колесом, а шрамированный сел рядом со мной позади, прежде
профессионально охлопав мои карманы и изъяв револьвер и нож.
Мотор басовито загудел. Мехваген вздрогнул, готовый сорваться с
места в любую секунду. В нем чувствовалась неимоверная мощь,
заложенная создателями. Мне нравилось стремительное техническое
развитие, начавшееся в последние годы, я признавал, что
прогресс — главный двигатель человечества. А этот
мехваген являлся вершиной современной инженерно-технической мысли,
над его созданием трудились лучшие умы Руссо-Пруссии, и мне крайне
приятно было прокатиться на этом чуде техники, пусть и в качестве
насильно приглашенного пассажира.
— Трогай! — велел мой сосед, и мехваген пулей
полетел по дороге, оглашая окрестности диким ревом. Встречные
извозчики громко ругались, пытаясь удержать лошадей и не дать им
запаниковать, а случайные пешеходы едва успевали отпрыгивать в
сторону, чтобы не попасть под колеса этого монстра дорог и чемпиона
скоростей.
Восторг! Полный и абсолютный восторг! Вот что я испытывал,
вжимаясь всем телом в кожаное сиденье. Я бы многое отдал, чтобы
однажды сесть за рулевое колесо этого великолепного творения. Но
подобная роскошь была мне не по карману.
Казалось, водитель забыл о тормозах, он гнал так, словно от
этого зависела его жизнь. Куда, интересно, мы так спешим?..
Спустя десять минут бешеной гонки я понял, что мы, собственно,
никуда особо не спешим, просто жизни и здоровье тех, кто не успел
бы сигануть в сторону из-под колес мехвагена, моих спутников не
беспокоили. Но беспалый оказался мастером вождения, и, к счастью,
никаких дорожных происшествий с нами не приключилось. Разве что
городовые периодически свистели нам вслед, но водитель их
игнорировал, да и они сами, разглядев мехваген, почтительно брали
под козырек.
Мы проскочили один за другим два моста и въехали в центральную
часть города. Но и здесь мехваген не снизил скорость. Состоятельные
горожане, степенно совершавшие променад по широким проспектам,
ругались не хуже давешних извозчиков, грозно потрясая в воздухе
кулаками. Но мы игнорировали всех и каждого, не останавливаясь ни
на мгновение.