Я налил стакан до самого верха и опустошил его одним долгим
глотком. Закусывать не стал.
Пищевод обожгло, но тут же пришло облегчение. Рат посмотрел на
меня своими умными, хитрыми лисьими глазками из-за круглых очков,
но комментировать мое поведение не стал. Себе он налил водки на два
пальца, быстро выпил, закусил маринованным помидором, шумно
выдохнул и только тогда, чуть откинувшись на спинку стула,
спросил:
— Совсем плохи дела?
— Хуже не бывает, — кивнул я, раздумывая, не
наполнить ли стакан вновь.
— Сейчас горячее принесут. Вид у тебя — краше в
гроб кладут. Подкрепиться надо, а потом домой, в ванной отлежаться,
в себя прийти.
— Я его взял.
— Маниака? — Грэг тут же забыл о своем
предложении разойтись, вытащил блокнот и карандаш и придвинулся
ближе, готовый жадно впитывать каждое мое слово.
— Да. Все получилось случайно. Мне поступила информация,
что родители одной из жертв незадолго до похищения заказывали
несколько дагеротипов для всей семьи. Вот я и решил переговорить с
мастером, узнать, вдруг он заметил в процессе работы что-то
подозрительное. Мне бы стоило вспомнить, что и в домах у некоторых
жертв я видел свежие карточки, но тогда я не придал этому никакого
значения. Дагеротипы заказывают многие, это сейчас в моде. И вот я
пришел к нему в ателье с целью задать несколько вопросов...
Я все же налил себе водки, заново воскрешая в памяти недавние
события и интерьеры. Стертые ступени, ведущие в подвал, заросший
плющом вход с некогда яркой, но сильно уже выцветшей вывеской,
первый рабочий зал, заставленный оборудованием, креслами и пуфиками
для посетителей, белая фоновая ширма и несколько других ширм, с
нарисованными разнообразными пейзажами — заказчикам такое
нравится, — тяжелые бордовые портьеры до пола,
разделявшие помещение на несколько частей, местами осыпавшаяся
лепнина и высокий стул для клиентов. В
углу — светоотражатель и штатив с подвижным зажимом,
предназначенный для фиксирования головы клиента в одном положении.
Но за последний год техника дагеротипирования ушла далеко вперед, и
новые аппараты работали быстрее. Уже не требовалось по полчаса
сидеть на стуле в одном и том же положении, чтобы снимок удался.
Теперь на все хватало пять-семь секунд, а такое мог выдержать даже
ребенок. Поэтому появилась мода и на детские карточки.