Зато самой бы… Это хорошо. Ах, как хорошо!
Русалка тихо завидовала молодым влюблённым.
Зря. Дочь Великой Реки не заметила другого. И она не могла прозревать будущее. Она не знала, какое отчаяние последует за сладкими мгновениями.
Какая боль придёт на смену счастью.
Впрочем, в определённом смысле этим молодым людям всё-таки повезло. Из всего населения их небольшого посёлка лишь они останутся в живых.
С севера наползала тьма.
***
Отшельник впился глазами в бушующий ад. Магическое зеркало немного искажало изображение, но от этого было не легче.
Пылали дома. С неба сыпались ядовитые змеи и огромные пауки, которые тут же набрасывались на обезумевших людей, выбегающих отовсюду на улицу. Земля сотрясалась в конвульсиях. В воздухе иногда проступали отвратительные силуэты неведомых тварей, словно само бытие накладывалось на свою изнанку.
А чуть поодаль разрушаемого села стоял человек. И с заметным удовольствием взирал на дело рук своих, изредка отвлекаясь, чтобы добавить ещё пару заклинаний. Человек…
– Зачем? – шептал старый маг. – Ты, пришелец, зачем это всё тебе? Кто ты? Что тебе нужно в наших землях?
Снова и снова Отшельник всматривался в его лицо. Странно, но оно казалось знакомым. Убрать морщины, добавить волос на голове…
– Гордец! – потрясённо воскликнул маг. – Мой лучший ученик!
Он отшатнулся от зеркала, и изображение мгновенно исчезло.
– Как же так? Мальчик мой, что же ты делаешь?! – в выцветших от времени глазах Отшельника стояли слёзы. – Остановись!
Впервые маг был не в состоянии совладать с собой. Ноги отказались его держать, и он рухнул на табурет.
Ещё недавно он считал, что зло изгнано из этих земель навсегда. Но зло вернулось.
В лице когда-то пропавшего без вести его ученика.
Единственного, кого он обучал боевой магии.
Долго Отшельник сидел, не двигаясь, и лишь руки его дрожали, выдавая внутренние переживания.
– Это была ошибка, – наконец прошептал старик. – Нельзя учить боевой магии. Никого. Сила развращает. Боги, что же теперь делать? Он безумец. Его нужно остановить. Но как?
Отшельник встал и начал ходить по комнате. За окнами быстро темнело: наступала ночь. В лесу неподалёку от Башни уже начал ухать филин.
– Только я смогу это сделать, – решил маг. – Это моя ошибка, и исправлять её предстоит мне. Нужно поспешить.
Когда решение было принято, он почувствовал себя лучше.