– Я же просила Симу тебе нечего не рассказывать, – угрюмо пробормотала Надя. – Зря я ей написала.
– Ты не об этом беспокойся, – прикрикнула мать. – Не в Симе дело, а в тебе. Я думала, ты учишься, а ты дурака валяешь. Не ожидала от тебя такого, – вдруг всхлипнула она, и ее бледные губы жалко вздрогнули и беспомощно скривились. – Мы ли с отцом для тебя не старались? А ты вон что нам устроила!
Наденьке стало бесконечно жаль мать, и ее собственная боль куда-то отошла и притупилась, вместо нее нахлынула нежность и глубокая жалость к родителям. Она почувствовала себя виноватой.
Наденька обняла маму и горячо зашептала:
– Мама, прости, пожалуйста. Я больше никогда не буду делать так, никогда. Я все исправлю.
Когда мать и дочь, вдоволь наплакавшись, успокоились, мама решительно сказала:
– Первым делом ты должна уволиться из театра и восстановиться в университете.
Но Наденька заупрямилась.
– Я буду работать и перейду на вечерний факультет или заочный.
Мать расстроилась.
– Зачем тебе вечерний? Спокойно училась бы на дневном и стипендию получала.
– Мама, ну как ты не понимаешь! Стипендия маленькая, на нее не проживешь, а я уже взрослая девушка, мне и одеться надо, и выйти куда-нибудь.
– Мы же тебе деньжат все время подкидывали, – горестно вздохнула мать. – Почему бы не учиться, не отвлекаясь?
– Этих денег недостаточно, мама.
Беспомощно опустившись на стул, мать покачала головой.
– Дочка, дочка. Ты раньше мало интересовалась нарядами. Была серьезной и разумной. Что случилось?
Наденька упрямо поджала губы.
– Знаешь, мама, я думаю, девушке не учеба нужна, а хороший надежный муж.
– Уж не этот ли артист, про которого Сима говорила, тебе голову задурил? – сердито прищурилась мать.
Стоя посреди комнаты, дочь вызывающе подбоченилась.
– А хоть бы и он, и что?
– А то! – окончательно рассердилась мама. – Не потому ли у тебя все лицо зареванное? Муж! Артисты на артистках женятся или на каких-нибудь знаменитостях, а ты провинциальная девчонка, ни профессии, ни образования, да и не красавица.
– Спасибо, мама, – обиделась Надежда. – Только если ты считаешь меня дурнушкой – это не значит, что я не нравлюсь другим.
Мать вздохнула и примирительно спросила:
– Что хоть за артист? Как зовут его?
– Тебе что, правда интересно? – неуверенно пробормотала Надя.
– Правда, ты же моя дочь, мне все важно знать о тебе.