Взаимовлияние культур не обошло стороной ни одну страну древнего мира. Не обошло оно и Элладу, жители которой научились у соседей многим вещам. В 9—8 веках до н.э. в Греции появляется буквенно-звуковое письмо, которое возникает у них на основе финикийской и арамейской письменности. Гомер в «Одиссее» так изобразил это влияние:
«415. Как-то причалили к нам финикийцы, народ плутоватый. Много красивых вещей привезли в корабле они черном» (пер. с древнегреческого В. Вересаева).
Так что произведения Гомера, Гесиода, а также других более поздних авторов дошли до нас именно благодаря новому алфавиту. Не исключено, что именно возникновение письменности и зачатков разумного мифологического мышления стало главной причиной радикальных изменений в Древней Греции.
Создание первых не мифологических картин мира связывают с возникновением древнегреческой философии, которая формируется в греческих городах-государствах, сначала на западном побережье Малой Азии (в Ионии), а затем в греческих городах Южной Италии и Сицилии.
Будучи центром ремесла и торговли, греческие поселения постепенно выдвигаются как большие культурные центры, одним из которых был город Милет. С конца VII до конца VI в. до н.э. здесь жили три первых философа: Фалес, Анаксимандр, Анаксимен.
Основателем милетской школы был Фалес (около 624 – 547 гг. до н. э.) – первый математик и физик Ионии. Существовало предание о том, что Фалес вовсе не грек, что по происхождению он финикиец38. Будучи купцом, он много путешествовал, побывал в Египте, Финикии, Вавилонии, заимствуя неизвестное ему и расширяя свои научные знания в самых различных областях человеческой деятельности. Все эти знания Фалес стремился упорядочить в систему в отвлеченной, теоретической форме. Не случайно Фалеса и его последователей античные авторы называли физиками или фисиологами.
Рассматривая мир как непрерывно изменяющееся целое, как процесс, Фалес полагает, что он обусловлен различными состояниями одного и того же начала, его «сгущением» и «разрежением» относительно некого промежуточного состояния. В античности этот вывод был распространен повсеместно и признавался теми философами, структуру мышления которых можно обозначить формулой СМ = Р + (М1 + Д1).
Зато активно осмыслялся другой вопрос. И здесь не было единства между философами, а именно: что принимать за начало, за субстанцию? Фалес находит, что это вода (жидкость), и считает, что все появляется из воды – и в воду все разлагается. При выборе воды решающее значение имело для него ее жидкое состояние (слово «вода» в древних текстах часто заменялось словом «жидкое»).