– Артема конвоировали сегодня утром из-под Тулы в Москву, – говорил Громов. – Везли одной машиной, два опера. На трассе что-то пошло не так. Произошла авария, машина слетела в кювет. Опера сильно пострадали, а Артем угнал авто у одного из водил, которые остановились помочь, и поехал дальше, в столицу.
– Куда его везли? – спросил Малахов.
Генерал фыркнул.
– Выступать на трибуне.
Малахов покосился на друга. В небольших светло-голубых глазах профессора ясно читался вопрос.
– Не смотри на меня так. Ты новости видел. Люди, Данилыч, потихоньку начинают летать.
– Я все-таки думаю, что это профанация.
– И я так думаю, а вот у руководства страны – другое мнение. Этот случай их здорово переполошил. Подозреваю, конечно, что они знают больше нас. Так как начаты масштабные мероприятия по сбору информации. И вот кто-то там вспомнил, что у нас есть Артем. Между ним и летающим парнем разницы особой никто не увидел, и спецкомиссия затребовала его к себе на ковер.
– Для чего? Они хотят с ним поговорить или потыкать в него палкой?
– Понятия не имею. Может, собирались поставить на табуретку и послушать, как он стишки зачитывает. Бумага пришла не от последних людей, так что лишних вопросов никто не задавал.
Малахов покачал головой, посмотрел за окно. На его сухом, с широкими скулами лице читалась досада.
– Я знал, что парня будут использовать как обезьянку в клетке.
– Да все это знали, Данилыч.
Малахов вновь посмотрел на друга.
– Ты навещал его?
Громов вздохнул, отвернувшись.
– Не-а. Пару раз собирался, но что-то как-то… дел много. А ты?
– Я не смог.
Эдуард Евгеньевич кивнул на руки друга, упакованные в перчатки.
– Из-за этой истории?
– В том числе.
– Лучше не становится?
Малахов неопределенно пожал плечами.
– Сейчас уже терпимо. Перчатки помогают. И тренировки. Но до былого контроля еще далеко.
– Тренировки, – хмыкнул Эдуард Евгеньевич. – Я уж и не помню, что это такое.
– Дали «генерала»?
– Ага. В декабре присвоили. Думал, немного расслабиться удастся – куда там! Если приезжаю домой к десяти вечера – уже праздник.
– Ярмо руководителя, – констатировал Малахов. – Ты сейчас на какой должности?
– Заместитель начальника Службы.
– Как и был весь прошлый год?
– Ага. И за это время, по-моему, начал срастаться со своим кабинетом. У тебя-то чего нового? Я слышал, ты книгу закончил.