– Вот так! – значительно сжал губы Сашик. И, судя по восторженному лицу Авдотьи, Дима понял, что эта новость является очень важной.
– А кто это? – спросил он, отпивая глоток кьянти.
– Ты чего? Старый, я не понимаю, ты чего? – воззрился на него Сашик и тут же пояснил Авдотье: – Этот парень живет в каком-то другом мире. Ты что, совсем не слушаешь радио? Политикой не интересуешься, на выборы не ходишь, да?
– Ну, хожу, – стал оправдываться Дима и тут вдруг понял, о ком идет речь.
– Ну, вице-спикер, председатель Совета по развитию. Будущий президент, по мнению кое-кого, между прочим, – подтвердил его догадку тот.
– А чего… А он это… Он когда-нибудь вообще того… ну, ходил? – выпалил Дима, вспоминая все, что он знает об этом человеке.
– Ходил. Правда, давно, – задумался Сашик. – Но ничего, проведем его по троечке, он вроде мужик спортивный. И главное – для него никаких поблажек. В этом вся фишка!
– А… вдруг он не пьет? – зачем-то спросил тогда Дима.
Семь суток экспедиции запомнились как один большой, трудный, веселый и интересный день. Их было восемь человек. Кроме Димы, Сашика, Вени с Федором, Авдотьи и Чаадаева, с ними пошли два молчаливых спортивных парня, которые, по замыслу Сашика, должны были снимать об их путешествии фильм.
– Скажи что-нибудь для вечности, – попросил он Диму, когда байдарки были собраны и сто грамм за успех мероприятия покоились в желудке.
И Дима, глядя в поблескивающий в лучах весеннего солнца объектив, закатил речь.
Она началась просто и, как ему впоследствии показалось, безыскусно и даже банально.
– Итак, мы в глухой провинции, – решительно заявил он. – До ближайшей асфальтированной дороги тридцать километров, до Москвы – шестьсот двадцать пять. Здесь не работают сотовые телефоны, видимо потому, что почти нет людей: плотность населения в пять раз меньше, чем та, которая была здесь сто лет назад. Дорог здесь тоже нет. И, видимо, не было. Но они нам и ни к чему. Наш путь особый, он идет по дороге, которая существовала здесь еще до того, как какой-то хитроумный гомо сапиенс изобрел колесо. Эта дорога – река Катуча. Сейчас, в высокую воду, по ней можно идти от этого места. С холма, на котором мы сейчас находимся, не виден наш маршрут. – Дима простер руку в сторону реки. – Он весь там, впереди. Перекаты и порожки, крутые берега и тихие заводи, поросшие камышом. Сто километров всей этой прелести, затем волок и еще около ста километров по другой реке. И мы, и вы – в общем, все мы скоро все это увидим. В той последовательности, в которой река покажет нам это. А теперь состав нашей экспедиции.