Одна не слишком длинная, но довольно широкая улица. Дощатые дома
в два-три этажа. Скрипящие на горячем ветру рассохшиеся двери, и
даже перекати-поле, без которого ни один уважающий себя вестерн не
обойдется, имелся. Носился по окраине, цепляясь за рельеф.
Продюсеры решили, что в этом сезоне предварительные схватки
пройдут вот в таких местах. Все они были должным образом
подготовлены, снабжены кое-какими сюрпризами и ловушками.
"Долбанная игра на ностальгии!" — так охарактеризовал это
Алекс.
Моим противником был Бугай. По советской классификации, он
обладал рангом около семерки, то есть серьезной опасности для меня
не представлял. Голая физическая сила, хорошая регенерация и… все,
в общем-то. Завтрак саварана. Легкий, причем.
С другой стороны — он был представителем черной расы. Его и
звали так — Черная Бестия. Как мне рассказали техники, это был
первый негр за черт знает сколько лет, допущенный на святая святых
американского шоу номер один. Уже одно это настораживало. Ведь
расовый вопрос, напомню, в здешних штатах не был закрыт, и жизни
черных значения не имели. Почему тогда он здесь?
Мой источник информации — один болтливый декоратор — уверял, что
устроители просто решили дать зрителям мяса на старте шоу.
"Черномазых не любят, Вик. — сказал он мне. — Никто не заплачет,
когда ты его порвешь. Ты же его порвешь?"
Мне, однако, казалось, что все не так хорошо. Негров в США
много. Очень много. И выпускать на драку со мной одного из них,
рассчитывая на красивую победу этнического белого человека над
черным, было не очень дальновидно. Посмотрит чернокожая публика,
как их товарища — воплощение всех их надежд, рвет какой-то супер,
не исключено, что на дыбы поднимутся.
Последнее, кстати, я не сам придумал — Алекс сказал. Выразился
он жестко, но стараясь, чтобы его никто не услышал.
"Кто-то его сюда протащил, Вик. Будь осторожен. Я кое-что
разузнал у коллег из Чикаго. Этот малый вырос в Гарлеме, а там
публика сам знаешь какая. "Металюция" для него билет в жизнь, в
которую он никаким иным образом попасть не сможет. И чтобы попасть
туда, он пойдет на любую подлость.
Короче говоря, Алекс считал моего противника подставным. Не для
меня лично, а в целом — для шоу. Ну, а меня могло просто рикошетом
накрыть, ибо нефиг в зоне разрыва многолетнего конфликта белых и
черных гулять. Так что я решил держать ухо востро. И быть готовым
ко всему.