Таким образом, исторический контекст играет огромную роль в развитии экономической науки. В то же время, в любом историческом контексте действуют конкретные люди с собственными представлениями о значимости перечисленных выше экономических, научных и идеологических факторов. Это вносит существенную субъективность в развитие экономической науки.
Развитие науки перестало быть делом энтузиастов. Последователи схожих идей объединяются в научные школы, внутри которых поддерживается регулярное профессиональное общение, что позволяет быстрее распространять новые идеи и данные о результатах исследований и усиливает нацеленность на получение новых знаний. В то же время, существование сложившихся научных школ с определенными системами взглядов могут тормозить развитие принципиально новых идей, расходящихся с присущими таким школам базовыми установками.
С некоторой долей условности можно выделить следующие этапы развития экономической науки
1) Начальный этап экономических знаний древнего мира
Для него характерны несистематизированные знания об отдельных фактах хозяйственной жизни и зачатки хозяйственного права. Они отражены во множестве источников:
– древнеегипетских папирусах
– каменной клинописи законов царя Хаммурапи
– древнеиндийских «Ведах»
– Библии, Коране и других религиозных первоисточниках.
2) Греко-римский этап развития экономических знаний
В сочинениях Ксенофонта, Платона и Аристотеля представлены первые попытки теоретически осмыслить экономическое устройство общества.
В сочинениях Ксенофонта введено понятие «экономия» (ойкономиа, «ойкос» – дом, хозяйство, «номос» – правило, закон) и рассматриваются разумные правила ведения домашнего хозяйства и земледелия.
Из понятия «экономия» Аристотель ввел термин «экономика» и впервые подверг анализу основные экономические явления и закономерности. Он разделил две стороны товара: потребительную и меновую стоимость, анализировал процесс обмена и соотношения обмена товаров.
Аристотель разделил понятия «экономика» и «хрематистика» (от слова «хрема» – имущество, владение) – искусство наживать состояние. По Аристотелю экономика – это естественная хозяйственная деятельность, связанная с производством необходимых для жизни продуктов. Пределом этой деятельности является разумное личное потребление человека. Хрематистику Аристотель считал противоестественной потому, что она не знает предела в увеличении личного состояния и рассматривает неограниченное увеличение состояния как самоцель.