– Странно, один вообще на девицу ликом похож. Али я ошибся?
– Не одна, три их здесь, – улыбнулся Бабенко. – Но лихи, спасу нет. Опять же сам видал, как стреляли.
– Да как же это… не можно на войну их.
– Тебе напомнить дела давно минувших дней, когда каза́чки с черкесами в рубку сходились? Иль ты совсем запамятовал?
– Чудны дела твои, господи… не, сотник, с Карякиным сам разбирайся. Чую я, возвернут их обратно. Как есть возвернут.
– Бог не выдаст, свинья не съест, – отмахнулся Бабенко. – Ты это, помалкивай о том пока. Я сам с начальством попробую погутарить.
– Да я то что… гляди сам, сотник.
– А куда мы путь держим? Вроде не на Тарутино.
– Так мы не туда направляемся. У Акитово брод лучше. Тама и перейдём, а дальше по бережку, да в пяти верстах от Кирилово и встанем. А там как бог и полковник решат.
* * *
Примерно через полтора часа они добрались в Кирилово. Здесь было временное пристанище отряда полковника Кудашева, командира одного из партизанских отрядов, благословлённых Кутузовым на борьбу с напавшим на Отечество врагом.
Спешившись у одной из изб, сотник вместе с хорунжим зашёл внутрь. Миновав скрипучую дверь, они прошли в горницу. Несмотря на тесноту в избе, везде был порядок. За столом пил в прихлёб чай бравый усатый казак с лёгкой проседью в волосах и шрамом на правой щеке. Увидев незнакомца, он поставил блюдце на стол и строго спросил:
– Кто таков?
– Сотник Бабенко. После излечения на Дону имею желание добраться до своего полка. Со мною семеро добровольцев. Все с одного хутора.
– Ваше благородие! – встрял Антипов. – Как есть удалые казаки!
– Почём знаешь?
– Так они нам подмогнули. Французиков покосили изрядно. Туговато нам пришлось, так они в самый момент успели. И трофейных коней взяли.
– А пленного привёл?
– Никак нет, ваше бродь10, но вот они ведают диспозицию.
– А может они лазутчики вражьи? А ты их привёл сюда!
– Да что же я своих от чужих не отличу? Да и говор у них наш, донской.
– Оружены как? – поинтересовался подъесаул у Бабенко.
– Как пластуны, ружей и пистолей не имеем.
– Эвона как… а чем воевать-то собрались?
– Арбалеты, шашки, ножи.
– Арбалеты? Откуда они у вас?
– Кузнец рукастый на хуторе. Давно задумку имел, да никто на его поделки внимания не обращал, баловством считали. Вот и помог нам.
– Помог… – задумчиво повторил Карякин. – Ладно, пойдём посмотрим твоих орлов.