Вахтенный тут же нажал на тумблер выключателя.
– На борту едва ли половина команды, – капитан надеялся по возможности задержать судно. – А вдруг еще кто-нибудь, выжил?
– У нас нет выбора. По местам, и тихо. Если что-то упадет на железную палубу корабля, нас выследят геофоном.
Все разошлись в полном молчании. Счет шел на минуты. Спасение теперь зависело от интенсивности отлива.
Все дальше и дальше «Титан» отходил в открытое море. Стоя на корме, Денеул напряженно всматривался в край береговой линии. Тихое мерное постукивание по борту мгновенно привлекло его внимание. Подбежав к правому борту, охотник заглянул вниз, держась за перила. Нельзя было включать фонарь, поэтому в воде можно было разглядеть только серое очертание лодки.
– Эй, на борту, принимай, – раздался тихий женский голос.
Денеул узнал его, это звала Меда Лейн, связист с «Объекта-44». Ни слова не говоря, охотник кинул канат вниз. Тот натянулся и начал дергаться. Чувствовалось, что по нему взбираются. За перила ухватились руки, и Денеул помог женщине вскарабкаться на борт.
– А, Собачья Шкура, – узнав, сказала Меда. Охотнику это не понравилось, но он промолчал. Не время выяснять отношения.
– Я на твоей лодке, привязала ее к канату, который ты бросил.
Даже в темноте было видно, что женщина устала, но ведет себя настороженно.
– Позже поднимем ее на палубу, – ответил Денеул. – Пойдем к капитану.
В каюте капитана собрались все, кто спасся. Андроиды несли вахту, они были не в счет. Искусственно выращенные и вступавшие в жизнь зрелыми особями, они были лишены опыта. Поэтому решения принимали люди. А их на борту было пятеро. Академик, капитан, лейтенант, связист и охотник.
Когда Меда промочила горло предложенной водой и села в кресло, Эйз Горн решил, что настало время вопросов:
– Как вам удалось вырваться?
Вопрос относился к Меде.
– А я и не вырывалась, я была на берегу, Собачья Шкура меня вызвал.
– Да, я принес ей белок, – подтвердил Денеул.
О том, что Лейн прошла мимо, и белки до сих пор висят на поясе, охотник не упомянул. Может быть, у нее было неотложное дело? Перед глазами всплыл напряженный взгляд Меды и ее быстрая походка в сторону причала. Холодок сомнения коснулся Денеула и…
– С «Титана» мне доставили новые шифры связи, нужно было их забрать, и тут случилось… – прижав ладони к лицу и растирая его, снимая усталость, произнесла Меда.