Во всяком случае, лично Антония старец не знал, да и сам Антоний его никогда не видел. Разве что несколько раз относил ему пропитание.
– Нет, он здесь не был, – покачал головой игумен. – Он… – настоятель с трудом подбирал слова, – просто явился ко мне. И сказал, чтобы ты пришел сегодня к нему.
Антоний оторопело отшатнулся.
– Я?.. К нему? Сам старец так сказал?
Игумен кивнул.
Антоний пожал плечами:
– Хорошо, как скажете. И когда отправляться?
– Прямо сейчас. Не жди трапезы. Прямо сейчас и отправляйся.
Антоний наклонил голову.
– Благословите, отче!
Игумен размашисто его перекрестил.
Дорога до скинии старца была неблизкой. Она петляла между холмами, пока не упиралась в почти вертикальную скалу, уходящую высоко вверх. Дальше следовало подниматься по узкой, едва заметной тропке, ежеминутно рискуя сорваться и переломать все кости. Хватаясь за кусты и низкие деревца, Антоний, наконец, добрался до жилища старца.
В замешательстве остановился у входа. Просто постучать, прочитав при этом полагающуюся молитву? Подождать, когда старец выйдет сам? Покашлять, наконец, обозначая свое присутствие? И сколько так ждать?..
Старец вышел сам. Дверь скинии широко распахнулась и в темноте кельи показалась худая фигура.
Антоний наклонился почти до земли.
Старец вышел из кельи, внимательно посмотрел на монаха.
– Благословите, авва!
В сложенные ладони для благословления старец вложил свою руку и перекрестил наклоненную голову.
Рука старца оказалась теплой и мягкой.
– Заходи! – Сказал он. – Что стоять?
Голос звучал немного слабо, но по-доброму.
Антоний поднял голову. Отец Илия находился уже в преклонном возрасте. Глубокие морщины избороздили лицо, которое было несколько бледным и почти не тронутое солнцем. Видимо он редко выходил из кельи. Тело худое, а руки тонкие, как у ребенка. Одет в поношенную, видимо, много раз латанную одежду. Но от всего внешнего вида внимание сразу отвлекали глаза. Они были детской чистоты и пристальные.
Старец махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Когда глаза привыкли к полумраку кельи, Антоний стал озираться, рассматривая скудную обстановку.
Оказалось, что рассматривать было нечего. Простая деревянная лавка вместо кровати, пустой стол с небольшим количеством посуды, табурет, у входа какой-то хозяйственный инвентарь, маленькое окошко задернуто чем-то вроде шторки. И иконы. Их было много, и занимали они почти всю противоположную от входа стену.