Он пришел, когда уже закончилась трапеза и дневные работы были в самом разгаре. Монахи находились на своих послушаниях, на территории монастыря было практически пусто.
И те редкие из насельников, кто встречался с ним, приветствовали, как принято с небольшим поклоном. Однако задерживали на нем взгляд и, приостанавливаясь, украдкой смотрели ему вслед. Их взгляды Антоний чувствовал спиной.
Только когда Антоний вошел в свою келью и посмотрел в маленькое зеркальце, предназначенное для подравнивания усов и бороды, он понял странное поведение братии.
Он поседел…
– А вообще-то здесь хорошо. Места просто чудесные! – Отец эконом вел машину, лихо объезжая придорожные колдобины. В чем проявлялась чудесность этих мест, монах уточнять не стал. По мере приближения к месту, колдобин становилось все больше, а дорога хуже. Старенькая «Нива» натужно рычала, грозя ежеминутно развалиться от перенапряжения и заглохнуть посреди дремучего леса.
Отец Никон и его молодой помощник монах Феодосий молчали, стараясь не прикусить язык от сотрясений.
– Вам здесь определенно понравиться! Поверьте, сам бы остался, да дела не позволяют! Продуктов на первое время хватит, потом еще подвезем. Главное, чтобы материала хватило. Но и это попозже доставим.
Монахи скосили глаза назад. Там в багажнике грохотали ящики с гвоздями, инструментами и какими-то железяками. Судя по загруженности, командировка вряд ли впишется в запланированные два месяца. Но указания настоятеля не обсуждаются.
– А лес-то вокруг, лес! Грибов, наверное, здесь!.. Я в детстве, помню, всегда любил грибы собирать. Наберешь корзинку подосинновичков, все ровненькие, как на подбор! А дома их маманька с картошечкой поджарит. Просто чудо!
Монахи продолжали молчать.
Да и отец эконом по мере приближения к месту, становился менее говорливым.
– Трудновато, конечно, будет в первое время. Не спорю! Но ничего, работы там не особенно много. Справитесь. Главное, чтобы к Воздвижению литургию можно было отслужить. Так епископ сказал. А вы знаете, что такое, если сказал епископ. Помощников к вам на подмогу, конечно, поищем, но не обещаю. Взять не откуда. Так что вы уж сами как-нибудь! Вы уж постарайтесь!
В словах стали появляться нотки утешения.
И они были оправданы. Когда машина въехала на взгорок, глазам открылась следующая картина. Посреди равнины растянулось на пару километров одинокое и небольшое село. Вразброд стояли дома с обветшавшими крышами. Кое-где наблюдались хозяйственные пристройки, развалины старой фермы и неработающая зерносушилка. На этом фоне резко выделялись аляповатые домики из сэндвич панелей. Видимо, на лето из города приезжали еще и дачники. По просторному лугу бродили грязные овечки, кое-где паслись коровы. Вобщем, типичный деревенский пейзаж. Здесь бы хорошо отдохнуть в тишине и спокойствии месячишко-другой. И действительно, сходить по грибы.