Русские церемониальные традиции не просто отличались от европейских и азиатских церемоний, а порой потрясали иностранных послов до глубины души. «Нельзя пройти молчанием и того, что сто сорок прислужников были все в золотой одежде, и во время обеда переменяли её три раза. И они получили от Царя хлеб и напитки. Обед кончился, когда были уже зажжены свечи (потому, что наступила ночь), и Царь простился с обедавшими, назвав всех по именам. Царь посылает посылки и называет по именам для того, как говорят рyccкие, чтобы показать, что каждого хорошо знает, и чтобы тем oбнapyжить свою расположенность. Нельзя не подивиться, какую нужно иметь память, чтобы удержать столько различных названий» (Адамс Климент, «Первое путешествие англичан в Россию в 1553 году»).
И в наши дни в живописных стенах Грановитой палаты проходят торжественные приемы и заседания.
Красное крыльцо
В старину Красным крыльцом называлось широкое гульбище (площадка) перед тремя палатами каменного дворца великого князя – Грановитой, Золотой и Столовой. От каждой палаты на Соборную площадь вели три лестницы. Одна из них – Красная лестница (единственная сохранившаяся лестница Грановитой палаты) – в наше время и называется Красным крыльцом.
По Красной лестнице русские цари из тронного зала совершали торжественные выходы в Успенский собор на коронование, венчание и праздничные службы. Здесь же, на Красной лестнице, происходила церемония встречи важных посольств.
По русскому обычаю к Красному крыльцу подходили пешком. Важные иноземные послы и русские бояре сходили с экипажа за тридцать шагов от ступеней крыльца. Бояр-нарушителей могли посадить в тюрьму или лишить боярского чина. Только царь мог подъехать непосредственно к крыльцу.
Роспись палаты
Главной достопримечательностью Грановитой палаты являются росписи стен и сводов тронного зала. Росписи неоднократно реставрировались (возобновлялись) благодаря точному описанию, сделанному знаменитым иконописцем Симоном Ушаковым.
Сюжеты фресок, взятые из библейской и отечественной истории, представляют собой единую систему, цель которой – возвысить роль Русского государства и утвердить влияние его правителей.