Горя щеками, эльф торопливо вытер рот и, смущаясь своей слабости, — о лесные духи, его стошнило прилюдно! — повернулся на звук голоса. И почти не удивился, заметив в свете одинокого факела принцессу Лейну.
— Ваше Высочество? — Он встал так, чтобы закрыть от нее следы своего чудовищного позора.
— Ты всегда такой бледный? Или это общение с моей сестрицей так благотворно на тебя влияет?
— Ваша сестра, моя невеста, очень…
Он хотел традиционно сказать: «Мила», но вспомнил, что принцесса Лейна присутствовала во время обсуждения брачного контракта и слышала истеричные вопли его будущей супруги.
— Ядовитая гадюка, — со смешком закончила за него дроу.
Наверное, следовало возразить — из вежливости и потому что отец приказал вести себя предельно тактично, но Элендил просто не нашел внутренних сил сделать это.
Визарра была ужасна, она угрожала ему и называла его бледной поганкой. Никогда с ним, наследным принцем, так не обращались. Впервые в жизни ему приходилось молча проглатывать оскорбления.
— Я ведь не просто так подошла к тебе, — неловко кашлянула в кулак эльфийка, затем извлекла что-то из маленького, незаметного кармана в юбке.
Элендил никак не мог привыкнуть к неприличной одежде женщин-дроу. Они бесстыдно щеголяли с голыми ногами, а иногда — о ужас! — даже облачались в штаны, совсем как мужчины.
— Что это?
Ему протягивали стеклянный пузырек с бесцветной жидкостью, закупоренный восковой пробкой.
— Это зелье добавляют в еду и напитки, чтобы проверить на наличие яда.
Элендил нахмурился. Тошнота снова принялась карабкаться по пищеводу к горлу, и во рту разлилась едкая желчь.
— Хотите сказать, что…
— Очень рекомендую использовать.
Флакон вложили ему в ладонь, и он ощутил рельефный узор на стеклянных стенках.
— Будет нелишним, учитывая, как смотрел на тебя Малаггар, — принцесса Лейна покосилась на него из-под завесы пепельных волос. — А вообще у нас все такими пользуются. На всякий случай.
Элендил вспомнил, что во время ужина не раз замечал, как его сосед за столом доставал из кармана маленькую бутылочку и что-то капал себе в тарелку. Он думал, это какая-то приправа, а оказалось…
Неужели темные эльфы настолько увлекаются ядами и смерть от отравления у них не редкость?
— Да, — кивнула принцесса Лейна, видимо, прекрасно умея читать по лицу. — Проверяй всю еду, что тебе приносят. Даже если ужинаешь за одним столом с королевой. Матушка не посчитает это оскорблением — наоборот, решит, что ты начал осваиваться.