Ни в обеденном зале, ни на кухне никого нет. А из гостиной доносятся веселые голоса. Подкрадываюсь бесшумно и замираю у приоткрытых дверей. Самир в компании няни и Ольги украшают комнату гирляндами и прочей новогодней атрибутикой. Няня рассказывает забавный случай из своего далекого детства, а Самир и Ольга заливисто хохочут.
Невольно вспоминаю предновогоднюю суету из своего прошлого. У нас с Русланом всегда была война за первенство. Мы спорили, когда надо было надевать звезду на верхушку елки. Наперегонки неслись за подарками и чуть ли не зубами рвали оберточную бумагу на коробках. Толкались, задувая свечи на торте. Мы оба были эгоистичны с самого детства. Я не жалела его за то, что он воспитывается дедом при живых родителях. Он не проявлял ни капли уважения к тому, что я девочка, что я младше, и что я его тетя. Этап нашего соперничества закончился, когда Руслан уехал учиться в Америку. Соскучились друг по другу и после его возвращения стали лучшими друзьями. Мне казалось, нам горы по плечу. Но потом он поцапался со своим дедом и съехал от нас. Не прошло и месяца, как меня похитили. И теперь я не знаю, кто мы друг другу? Снова соперники? Друзья? Приятели? Или просто родственники, которые будут видеться все реже, пока встречи не ограничатся свадьбами и похоронами?
— Элечка, ты проснулась! — встряхивает меня няня, звонким голосом выдернув из далеких мыслей. — Присоединяйся к нам. Смотри, что я нашла.
Она показывает мне самодельные елочные игрушки из гофрированной бумаги. Старенькие, примятые. Я делала их лет в одиннадцать. Тогда я узнала об игрушках из стекляруса, о цепочках из цветной бумаги, о дождике с ватой на потолке. Для девочки, выросшей в роскоши, все это было в диковинку, и я уговорила няню погрузить меня в затерянные во времени традиции.
— Доброе утро, — низкий голос Самира, насыщенный грудной хрипотцой, сегодня слышится иначе: не устрашающе, а зазывающе.
К моим щекам приливает жар. Из головы никак не выветривается инцидент в примерочной и наш разговор перед сном. Я не из стеснительных, но сейчас хочется провалиться сквозь землю.
Избегая его испытующего взгляда, лихорадочно перебираю в голове идеи отпочковаться от этой дружной компании.
— Я принесу фонарики, — нахожу причину отлучиться. — Кажется, они в моей студии.