Живых врагов не осталось, и Фрей счёл себя в достаточной
безопасности, чтобы помедитировать и тем самым ускорить процесс
заживления ран. Он закрыл глаза, пытаясь поймать нужное состояние,
но вместо того, чтобы увидеть привычные ровные линии каналов ци,
разглядел страшную для любого воина картину.
Внутренние каналы уродливо свернулись, скрутились, как волосы,
оказавшиеся возле огня. Их толщина где-то увеличилась, а где-то –
наоборот, сжалась, будто их стянула петля приговорённого к смерти.
И, что напугало Фрея больше всего, изменившиеся каналы стали хуже
проводить ци. Судя по ощущениям, он, совсем недавно вплотную
приблизившийся к Шагу Духа, сейчас откатился до Шага
Становления.
«Что за бред, – с растущей паникой подумал он. – Это
невозможно!»
Никогда прежде Фрей не слышал о том, чтобы воин терял часть
накопленных сил. Те, кто следовал Шагам Пути, могли перестать
развиваться дальше, погибнуть от руки более могущественного врага,
но Фрей не знал ни одного случая, чтобы в результате травмы
кто-либо откатывался на ступень назад.
– Спокойно, Фрей, – закончив бесполезную медитацию, вслух
проговорил он, стараясь взять себя в руки. Это было непросто: перед
глазами всё ещё висел образ искорёженных каналов. – Не всё
потеряно. Ты не лишился сил полностью, а просто потерял их часть.
Но ты молод, талантлив и упрям, а значит, со временем исцелишь
внутренние повреждения и обязательно восстановишься. А теперь
соберись и вставай. Вставай, демоны тебя побери!
Злость подстегнула Фрея. Зарычав, как разъяренный зверь, он
рывком сел, заставив кровь из раны на груди хлынуть с новой силой.
Так как остановить её с помощью ци ему не удалось, он прибег к
более приземленному методу: сорвав с себя куртку, он обмотал её
поперёк груди и затянул рукава в узел над плечом.
– Так. Уже лучше, – громко сказал Фрей. Разговор с самим собой
помогал ему оставаться в сознании. – Выжить в такой бойне, чтобы
потом умереть от потери крови – да тебя же на другом свете засмеют!
А теперь надо добраться до мешка с зельями.
Готовясь к нападению, отряд Фрея оставил свои походные запасы у
приметного корявого дерева неподалёку от руин, чтобы звон
снаряжения не выдал их раньше времени. Фрею потребовалось несколько
минут, чтобы добраться до своего мешка и найти нужную склянку.