– Как и полагается Третьей Ступени, – тщательно оттерев кровь,
заметил Фрей и проглотил ядро.
Новая вспышка тепла прошлась по телу, наполняя конечности
животной энергией. Фрей прикрыл глаза, заглядывая в свой внутренний
мир: несмотря на полученную силу, каких-либо изменений в каналах ци
он не заметил.
– Скольких мне нужно убить, чтобы добраться до следующего Шага?
– вслух спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. Первым
ожидаемо ответил Вэйшэн:
«Каждый последующий Шаг даётся сложнее предыдущего. Для того,
чтобы преодолеть порог, отделяющий Призрака от Духа, потребуется
немало времени и сил».
«Убивай больше, – посоветовал Сишоу. – Ищи врагов сильнее. Рано
или поздно это сработает».
– Хорошо!
Фрей открыл глаза. Слабая отдача от убитого медведя нисколько не
уменьшила его решимости: зверь, пусть и был сильнее обычного
животного, всё же соответствовал лишь Шагу Становления. Поэтому
Фрей, прищурившись, внимательно вгляделся вдаль, туда, где, как ему
показалось, мелькнуло сразу несколько аур, принадлежащих
демоническим зверям Четвёртой Ступени.
Ему нужны были новые жертвы, и, кажется, он их нашёл.
Какие именно звери оказались поблизости от него, Фрея не
беспокоило: ему достаточно было знать, что их сила соответствует
Шагу Призрака, а значит, они тоже должны были его заметить.
Он бросился вперёд, навстречу пятёрке стремительно
приближающихся силуэтов. Волки, прибежавшие то ли из-за ауры Фрея,
то ли на запах крови убитого медведя, рассредоточились, окружая
необычного человека с топором, но атаковать пока не спешили,
предпочитая обступить жертву со всех сторон. Действия хищников,
привыкших загонять добычу стаей, были довольно разумны:
остановившись, Фрей наверняка столкнутся бы с кем-то из волков,
подставляя остальным беззащитную спину.
Фрей останавливаться не стал. Когда демонические звери бросились
в стороны, он, не сбавляя темпа, проскочил между ними и побежал
дальше, словно утратил интерес к сражению. Волки умело оцепили
участок леса, но человека там уже не было.
За спиной Фрея раздался возмущённый вой. Впервые хищники
сталкивались с такой вопиющей наглостью: им было известно лишь два
действия, предпринимаемых в случае опасности, – бить либо бежать, –
и они привыкли реагировать на них соответствующим образом. Если
добыча пыталась сражаться, они окружали её и атаковали в уязвимые
места, пока она наконец не умирала под клыками и когтями стаи
волков. Если добыча бежала – они её загоняли, преследуя столько,
сколько требовалось, чтобы жертва выдохлась и упала без сил.