Где-то вдали хрустнула ветка. Фрей перевёл взгляд в ту сторону,
откуда донёсся звук. К холму неспешно приближался лев таких
размеров, что Фрей расширил глаза и внутренне поблагодарил себя за
предусмотрительность. Если бы лев увидел его первым, участь Фрея
была бы незавидной.
Хищник, габаритами напоминающий крупного медведя, приближался к
дереву, на вершине которого сидел Фрей, и воин невольно задумался:
правильно ли он поступил, что решил напасть на демонического зверя
Пятой Ступени? Лев существенно превосходил его как по размерам, так
и по силе. Противостоять такому хищнику в прямой схватке было
самоубийством.
«Когда он окажется под тобой, прыгай, – задорно предложил Сишоу.
– Прикончим его одним ударом!»
– А если нет? – одеревеневшими губами пролепетал Фрей.
«Мы справимся. Главное – наполни меня как можно большим
количеством ци, – убеждённо ответил Сишоу. – Ну а если нет…»
Мозг Фрея сам собой нарисовал ужасающую картину, в которой
окровавленная морда льва, чавкая, пожирает кишки воина, чудовищно
изувеченного звериными клыками и когтями. Но Сишоу хотел сказать
нечто иное:
«Ты пережил встречу с богом тигров. Значит, как-нибудь спасёшься
и от обычного льва».
«Если, разумеется, ты не потратил всю свою хвалёную удачу на
Хушеня. Тогда ты умрёшь, – в отличие от демонического оружия,
Вэйшэн никаких иллюзий относительно будущего Фрея не питал. – Ещё
не поздно отказаться от этой затеи. Лев Пятой Ступени тебе явно не
по зубам».
Слова Вэйшэна странным образом отрезвили Фрея. Он и правда мог
уйти. Дождаться, когда лев скроется в своём логове, и сбежать,
оставив приметный холм далеко за спиной, словно страшный сон. Никто
и никогда бы об этом не узнал. А даже если бы и узнали – Фрей не
выглядел бы трусом в чужих глазах. Только в своих.
Волнение будто рукой сняло. Да, у Фрея была возможность сбежать.
Так на его месте поступил бы любой мало-мальски здравомыслящий
воин, способный правильно оценивать свои силы и риски, связанные с
нападением на опасного зверя. Но Фрей перестал считать себя
здравомыслящим человеком в тот момент, когда вернулся в руины храма
Гуань-Ди, чтобы забрать демонический топор.
– Ну, давай, Сишоу, – приняв решение, прошептал Фрей. – Не
подведи меня.
Он медленно вытянул топор из поясной петли и до предела ускорил
циркуляцию ци, изо всех сил накачивая демоническое оружие своей
энергией. Сишоу довольно заурчал, поглощая внутренние резервы
своего хозяина. От оттока ци в глазах Фрея помутнело, и он едва
удержался от того, чтобы не сверзиться с дерева прямо под носом у
гигантского льва.