«Достаточно, – наконец выдал Сишоу, когда руки Фрея начали
подрагивать от истощения. – Теперь – кольцо».
Фрей хотел было возразить, что тогда у него совсем не останется
сил, чтобы противостоять льву, если первая атака провалится, но
осёкся: если ему не удастся убить демонического зверя одним ударом,
никакой запас ци его уже не спасёт.
Собрав волю в кулак, Фрей снова ускорил циркуляцию ци, на сей
раз направив её к кольцу священника Гуань-Ди. Украшение моргнуло
золотом, впитывая в себя остатки энергии Фрея, и тут же потускнело,
ожидая своего часа.
– Один удар, – изнурённо приободрил себя Фрей. – Всего один
удар.
Заряд артефактов настолько утомил его, что Фрей при всём желании
не смог бы прыгнуть куда-то далеко. К счастью, этого и не
требовалось: путь, которым шёл лев, пролегал в точности под
деревом.
Фрей считал шаги демонического зверя, мысленно прикидывая, в
какой момент ему следует спрыгнуть с дерева, чтобы приземлиться
именно тогда, когда лев окажется снизу.
– Ещё немного, – нервы Фрея натянулись, как грозящая оборваться
струна. – Чуть-чуть, ну же… И…
Он спрыгнул вниз.
Ни секунды на раздумья Фрей себе не дал. У него был всего один
шанс, чтобы атака на льва увенчалась успехом, и Фрей отчаянно
боялся его упустить, поэтому, как только демонический зверь
приблизился к подножию дерева, он тут же сиганул вниз.
Летел он долго. Настолько долго, что успел подумать, что этот
прыжок, возможно, окажется последним в его жизни. Но отступать было
слишком поздно: остановить полёт он уже не мог. Поэтому Фрей лишь
крепко стиснул зубы и замахнулся топором, до боли сжав рукоять
потными ладонями. А потом резко опустил его.
От удара руки свело судорогой. Отдача была столь сильной, что
пальцы Фрея разжались сами собой, и Сишоу выскользнул из них,
отлетев в неизвестном направлении. Удар об землю заставил ноги Фрея
подогнуться, и он покатился по земле, пытаясь хоть как-то погасить
энергию от столкновения. В ушные перепонки врезался оглушительный
рёв.
Фрей свалился в кусты и вскинул голову. Атака на демонического
зверя выпила из него все силы, но он всё равно заставил себя резко
повернуться: ему требовалось немедленно узнать, сработал его удар
или нет. И увиденное не слишком-то обрадовало Фрея.
Лев стоял на прежнем месте. Золотую гриву заливал густой поток
крови из глубокой раны на шее, но демонический зверь, опустив
голову и воя от боли, оставался на ногах.