Птицемлечник хвостатый – растение многолетнее, относится к семейству лилейных (Liliaceae) и роду птицемлечник. К этому же семейству относятся хорошо известные всем ландыш (Convallaria majalis), пролеска (Scilla bifolia), мускари (Muscari aucheri), иначе называемый годючим луком или мышиным гиацинтом, комнатный хионодокс (Сhionodoxa gigantea). Во многом свойства этих растений сходны друг с другом.
Ботаническое название растения имеет греческое происхождение. Само название очень сложно выговорить, несмотря на то что перевод у него довольно простой и даже весьма забавный. Так, по-гречески птицемлечник хвостатый называют орнитогалумом (Ornithogalum caudatum): «орнис» переводится как «птица», а «гала» означает «молоко». Дословная расшифровка звучит как «птичье молоко».
Скорее всего так это растение было названо за изящные белые цветки. Но в некоторых источниках упоминается и о том, что его цветки имеют едва различимый ванильный запах и пахнут точно так же, как и конфеты с одноименным названием.
Видимо, это и сыграло свою роль при подборе названия для цветка. Слово же «хвостатый» к названию птицемлечника прикрепилось впоследствии, скорее всего из-за того, что длинные листья растения, растущие не прямо вверх, а слегка свисающие, напоминают по форме перья из хвоста петуха.
Насчитывают около 600 видов индийского лука. В Россию птицемлечник хвостатый был завезен из Федеративной Республики Германии учеными-селекционерами в 1961 году для исследования и разведения. Но, к сожалению, исследован досконально он так и не был, хотя популярность все же получил. Сами же селекционеры распространили его сначала среди своих родственников и близких, а те постепенно – среди друзей и знакомых. А в результате за сорок с небольшим лет птицемлечник хвостатый стал известен на всей территории нашей большой страны и имеется едва ли не в каждом доме, где разводят комнатные и лекарственные цветы и растения.
Впервые коробочки с черными мелкими семенами индийского лука были приобретены оранжереей Ленинградского ботанического института в германском городе Гетеборг. Сначала цветок выращивали и изучали лишь в оранжерее, а чуть позже он был выставлен на продажу и постепенно распространился по стране.
Птицемлечник хвостатый – растение невзрачное. Но не стоит думать, что все представители этого вида недекоративны. Встречаются и очень красивые представители птицемлечников, совершенно иначе цветущие и даже значительно отличающиеся по внешнему виду от индийского лука.