Парабат какое-то время разглядывает опустившего голову ученика,
надеясь заметить хотя бы след сожаления о совершённой ошибке.
Напрасно, упрямец жалеет только о том, что попытка не удалась.
— Ты, мальчик мой, как оказалось, должен ещё слишком многому
научиться, и я нашёл для тебя подходящего учителя. Ты пойдёшь с
Романом, и станешь ему настоящим другом. Будешь учиться у него
воинскому искусству и отношению к людям. Это я считаю достаточным
наказанием для тебя. Ты всё понял?
—Да, Учитель.
А что ещё он может ответить?
***
Половодье спадает — из-под воды уже показались верхушки кустов.
Три больших челна пробираются между островками камыша и рогоза по
уходящему разливу. Грести приходится осторожно — в осевших под
тяжестью груза долблёнках дёргаются, блеют и мычат связанные телята
и овцы. С головного «корабля» время от времени доносится щенячий
лай. Молодую семью Шишаговых переправляют на Извилицу, пользуясь
наличием временного водного пути. Назад лодки повезут выделанную
кожу и зерно, запасы которого в Колесе Севера к весне истощились.
Роман, помогая лодочникам, старательно и умело работает веслом, не
забывая поглядывать по сторонам. Хмурится, рассмотрев в замыкающем
челне неумело выгребающего Азара — старый прохиндей Парабат
всё-таки навязал ему своего соглядатая, выбрав самого неприятного
из возможных. Отказать Рома не смог. Впрочем, хранитель как-то
непривычно задумчив и молчалив — они с женой даже пробовали
угадать, надолго ли хватит их спутнику полученной от Учителя
головомойки.
Жена. Роман до сих пор не до конца верит в то, что вот это чудо,
восторженно вертящее прелестной головкой, выбрало его себе в мужья.
Впрочем, деловую хватку Шишагова женитьба взбодрила сильно. Всплеск
активности спровоцировал разговор с родителями невесты — эти милые
люди умело дали понять, что жених герой и умница — это хорошо, но и
невеста у него не худого рода, цена ей не янтарное ожерелье. Причём
им — родителям, ничего не нужно, но они хотят знать, кем будет их
дочь, выйдя замуж. Может быть, уважаемый Ромхайн поведает о своём
богатстве? По меркам вильцев, Шишагов числился кем-то вроде
олигарха — своя кузница, множество покупного добра, несколько
работников в доме, очень неплохие связи и весомая репутация героя и
волшебника. Скота маловато, и дома своего нет — это большой минус,
особенно для родственников невесты — их народ определяет статус
человека по количеству коров и размерам дома. Независимо от
происхождения, между прочим. В результате беседы оказалось, что
основным вкладом молодых в будущее благополучие оказались их
умения, которым ещё только предстояло превратиться в материальные
ценности. Наличие кое-какого имущества у жениха компенсировалось
украшениями и нарядной одеждой невесты. Помолвка состоялась.