***
Наказание для потерявшего тропу под ногами ученика Учитель
выбрал умело. Несколько дней Азар просидел в своей комнате, пытаясь
понять, за что Парабат гонит его из города. Почему унижает,
заставляя учиться у человека, разрушившего его жизнь. Пока не сумел
посмотреть на себя глазами учителя. От стыда захотелось умереть, не
сходя с места, провалиться сквозь землю. Как ни поворачивай —
приблудный оборотень показал себя молодцом, а Азар выставился на
посмешище, как последний мальчишка. Такой Азар в Колесе не нужен,
вот и отсылает его Парабат. Но отослать — не выгнать, обратная
дорога не закрыта. Учитель мудр, даже наказывая, даёт урок. Ему не
нужен ещё один друг оборотня, нужен тот, кто сумел стать его
другом.
Молодым в городе любят рассказывать такую притчу: учитель
посадил ученика в пещеру, приказал ощутить себя могучим туром.
Когда ученик выходил из пещеры, учитель бил его палкой по лбу:
— Ты не готов.
Отчаявшийся ученик всё-таки выполнил задание.
— Учитель! — взревел он из пещеры — У меня получилось!
— Выходи, — ответил мудрец.
— Не могу, — пропыхтел бедняга в ответ, — Рога мешают.
С Азаром будет так же, вот только попытка у него всего одна.
Поэтому гордый ученик Парабата рубит деревья, роет землю, доит коз,
коров и овец, бегает с мальчишками по лесу, всего не перечислить —
на совесть, не жалея сил, как все окружающие. Ломает себя, крошит
отросшие незаметно рога, сдирает присохшее второй шкурой
самомнение. Медленно получается, но назвать врага по имени —
половина победы. Своего врага Азар каждый день бьёт ладонями по
лицу — когда умывается.
Для того чтобы ощутить гармонию мира, нужно расслабиться,
успокоить дыхание и очистить сознание от мыслей. Не так легко это
сделать, когда всё тело болит, будто тебя целый день вертело в
мельничном колесе. Азар всегда считал себя сильным — до недавнего
времени. Сейчас каждое утро приходится сталкивать себя с
застеленной камышом лавки. Тренированная воля пока берёт верх над
измученным телом. Дождавшись, когда люди приведут себя в порядок,
оборотень ведёт всех, кроме старух и Бутюка, на медитацию — даже
сопливую девчонку, что весь день мечется от прялки на кухню и
обратно. Место выбрал красивое — с вершины холмика открывается
замечательный вид на зелёное море пущи и долину Сладкой. Азар сидит
вместе со всеми. Глаза полуприкрыты, мышцы расслаблены, насколько
это возможно, дыхание почти не слышно. А мысли никак не желают
покидать голову — толкаются и лезут одна перед другой, будто
ластящиеся к оборотню козы. Да к собаке под хвост эту медитацию!
Плюнув на всё, ученик Парабата закрывает глаза и ждёт восхода.
Наслаждается пением птиц, ощущает, как утренний слабый ветерок
касается кожи. Трава под шкурой, на которой он сидит, смялась, но
это не страшно, потом выпрямится. Корни травы уходят в почву, тянут
из неё соки. Холм под ними — огромная куча песка, камней и глины,
часть земли, по которой текут воды реки. Течению воды мешают
плотины, это неестественно, это нарушение. Небольшое, но оно есть.
Река уже приспосабливается к нему, изменяясь, принимает в себя
сделанные людьми преграды. Из-за края Земли поднимается светило,
щедро посылая на поверхность свои лучи. Вся растительность будто
встрепенулась — незаметно для глаза, Азар просто слышит это, и
потянулась, подставляя свету листья и иголки. Мир распахивается и
обрушивается на человека, сливаясь с ним, растворяя в себе без
остатка. Хлопает по плечу мозолистой ладонью Акчея, застенчиво
улыбается губами Ласки, хлещет по щеке локоном Этайн, шевелит усами
Махи и протягивает руку Романа. Эта рука поднимает Азара выше,
дальше от земли, показывает, как распахивается горизонт, как
струятся потоки Сил — хранитель пугается открывающейся картины,
дёргается — и приходит в себя на своей шкуре, под понимающими
взглядами оборотня и его учеников. Они улыбаются, все, включая
зверюгу. Слова ни к чему — и так знают, что с ним произошло. Азар
вскакивает на ноги и склоняется в ритуальном поклоне принятого в
обучение послушника.