«Похоже, потомки библейского Исаака сильно преувеличили тупость
Исава, старшему просто не хотелось сидеть под папиным кулаком —
свои чесались. Он ведь тоже стал вожаком шайки грабителей.
Интересные параллели просматриваются».
Туда же, в глухомань, с почётом выселяют оборотней — возвращают
лесу тех, в ком звериное начало берёт верх над человеческим.
Так и живут смыслянские племена — вдоль рек стоят хутора да
сёла, в которых пасут скот и сеют зерно весёлые дружелюбные
общинники, свято блюдущие закон гостеприимства. В окрестных лесах
собираются в стаи изгои, с весёлой удалью потрошат мимохожих
путников. Идейных поклонников сурового воинского быта среди них кот
наплакал, всё больше те, кому в общинах места не хватило.
Собираются в стаи — самое большее три десятка, или около того,
большим числом в пуще не прокормиться. Живут охотой и грабежом.
Иногда режутся с коллегами из других племён — в пуще мира не
бывает. В ватагах царит культ волка — вплоть до ритуального
пожирания волчьего мяса. Мелкое такое колдунство, примитивное.
Научиться оборачиваться — предел мечтаний.
Впрочем, не всё так просто — ни отправившая парней в лес община,
ни сами они чужими себя не считают и худо-бедно уживаются. В
костричнике лесовики ходят по селениям, вроде как собирают дань. И
община охотно даёт — своим. Конкуренты для военного вождя? Это как
посмотреть. Старох не один год в такой стае верховодил. Пока не
выбрали вождём — за воинские заслуги. Так что бойники для дружины
резерв, а она для них — светлое будущее, до которого доживают не
все. В смыслянском мире связь между собой, не обращая внимания на
племенное деление, держат три группы людей: жрецы — этим сам бог
велел, кузнецы, отчего-то не таящие умения в семьях, и разбросанные
по лесным просторам бойники — воинское братство, лесные лейкоциты.
Не связанные излишком имущества, они по первому зову снимаются с
места и через месяц — другой могут оказаться на другом краю
смыслянского мира. В поисках славы, добычи и главного приза —
возможности осесть на землю, захватив хозяйство, женщин и кусок
территории. Не такими ли хищниками была в своё время устроена
Спарта? Обычным захватчикам не додуматься до такого общественного
устройства.
Ватага, решившая проверить новосёлов на слабость в коленках,
оказалась зелёной. Место им досталось неудачное — границу с
поморянами прикрывают болота, ходить через которые дураков нет. А
охотой славы и богатства не заработаешь. Новое селище на Сладкой
речке сочли даром богов. Хоть и доходили до вожака разные слухи —
не поверил, но на всякий случай позвал с собой настоящего оборотня.
И попал. На срочную службу. Роман незваное пополнение принял, как
партию новобранцев, и относится так же — главное занять и
построить, а кто прибыл и на что годится, выясним в процессе.
Свободная минута у бывших лесовиков выпадает редко, до охапок
сухого камыша, служащего постелями, они вечерами доползают чуть
дыша. По понятиям лесной вольницы работа по хозяйству дело почти
позорное, но Шишагову на это плевать с высокой колокольни —
новобранцы режут торф, копают и месят глину, мнут шкуры и ворошат
за конной косилкой сено на лугах. Их учат бою — не так, как
вильских ополченцев зимой, а с азов, с дыхания и владения телом.
Взамен — кормят, как никогда в жизни, спать дают хоть и не вдоволь,
но достаточно. И бойники даже не дёргаются, для них вожак-оборотень
— это мечта, которая сбылась.