— Было бы о чём говорить. Воин — не крестьянин, что защищая своё
добро в запале прибил лихого человека. К тому же он границу
пересёк, через текущую воду перешёл.
— Вода ему, похоже, без надобности. Порча к этому чужаку не
пристанет, даже если он уляжется спать среди трупов убитых врагов.
Сегодня на капище я видел его разговор с богами. Своим обычаем
говорил, не по-нашему, и жертвы не принёс, но боги ответили так,
что даже я услышал. Ты не поверишь, лицо у него было, будто со
старыми друзьями беседовал. А когда он Солнце восходящее
приветствовал, тучи разошлись, ответило ему светило. Как чужеземец
встал, вновь небо хмарами* затянуло.
— Встал? Он что, к богам сидя обращался?
Жрец поковырял посохом землю, вздохнул, ответил, не глядя на
собеседника:
— Сидя, Крумкач, сидя. С прямой спиной, как ровня. И не
гневались на него боги, силой делились.
— Неудивительно, что он Гаталовым молодцам глаза отвёл.
Савастей повернулся к собеседнику:
— А вот об этом поведай, хочу знать.
— Мои парни осмотрели место, где пришелец со сбродниками бился.
Ещё когда трупы на месте были. И я туда прошёлся, да. Так вот,
Савастей, они прошли от него на расстоянии двух длин копья и не
заметили этого. На ровном месте, на поляне, в лунную ночь. Потом
умерли. Кроме того, что сейчас на гостевом селище.
— Такого человека не бывало ещё в наших краях. Что делать
станем?
— Гость свят, это подарок богов. Такой гость — особенно. Хорошо
бы остался у нас, взялся молодых воинскому делу учить. А захочет
уйти – возьмёшься ему дорогу заступить?
Помолчали.
— В этом году вождь будет в нашем роду гостить в первую голову
или к последним пожалует, не знаешь?
— Не знаю. Но я послал к нему юношу с вестью о человеке из-за
моря. Старох точно захочет его увидеть. Может поторопиться.
— Хорошо бы.
Они посидели ещё немного, но каша уже поспела, и собеседники
прошли к столу.
***
Пока Роман ходил за помощью, Маха успела натаскать из воды
добрый центнер рыбы и набить пузо до отвала. А вот организовать
переноску трофеев на хутор Шишагову не удалось. Когда он попытался
«на пальцах» объяснить необходимость связывания Машиной добычи,
Рудик что-то протараторил и убежал вниз по течению. Через десять
минут пригнал лодку—долблёнку, в которую поместились и рыба, и
Маша, и они втроём. Ещё через десять минут Шишагов осматривался в
большом сарае. От их жилья это сооружение разглядеть было
невозможно — стояло ниже по склону, за развесистыми вербами. В
сарае, в корзинах и на разделочных столах грудами серебрилась рыба
всех видов и сортов. Улов чистили несколько пареньков и женщин.
Чищеную рыбу по сортам укладывали в дощатые лари, экономно посыпали
солью.