- Ты никогда не говорила со мной. Я только видел тебя, но не
слышал. Значит, сейчас я схожу с ума.
- Я заговорила, чтобы разрушить иллюзии, - произносит Светлая
Агата. – Молчание можно ошибочно принять за одобрение. Мне стыдно
смотреть на тебя.
- Бред, - говорит Эрвин. – Как тебе может быть стыдно?! Я
выиграл все битвы, кроме одной. Меня разбили Перстами, никто бы не
справился на моем месте!
Агата отворачивается. Смотрит на лазарет… то есть, на ряды тел,
разложенных по голой траве. Припасы и шатры остались в кораблях,
снадобья – там же. Раненым – никакой надежды.
- Мог предугадать… - говорит Эрвин. – Но тьма, я же не
всевидящий, в отличие от тебя! Я надеялся обогнать Пауля. Не мог
знать, что он уже был в Рей-Рое!
Агата смотрит в лицо одному из калек. Ей известно, в какой день
он испустит дух. Завтра, послезавтра…
- Мне стыдно, - произносит Праматерь.
- Я делаю, что могу! – Шипит сквозь зубы герцог. – У меня триста
сорок человек, из которых семьдесят раненых. Мы – походный лазарет,
а не войско. Я отступаю, чтобы спасти жизни!
Конечно, Агата сама знает все. Сокрушительный удар нанесла
Эрвину одна сотня шаванов. Всего лишь одна сотня с двумя
Предметами! Сейчас по следам северян скачут полтысячи всадников. У
них опытный вождь и Персты Вильгельма, здоровые воины, сильные
кони. Им в помощь – сама Степь. В ней нет спасения от Перстов!
Если ганта Ондей настигнет северян, он перебьет их с расстояния,
укрывшись за спинами всадников. Атака безнадежна: у врага двойной
перевес и Персты. Оборона безнадежна: местность ровна, как стол,
нигде не спрячешься. Мертвых кайров Ондей бросит на съедение
шакалам; живых протащит за конями, размазав по Степи. Из кожи
проклятых волков сошьют шатры, из черепов изготовят чаши… Все, что
может сделать герцог для своих людей, - отступать на Запад, вглубь
Степи. Мучиться от горечи поражения, от неизвестности, от жутких
ночных стонов. Считать трупы товарищей, зарытые в чужой земле.
Ондей выкопает их, чтоб поглумиться. Тела скормит шакалам, головы
нанижет на копья… Этому никак не помешать. Все, что можно, - спасти
тех, кто пока еще жив.
Всевидящая Праматерь знает все это, но кривится от
презрения.
Она говорит:
- Ты сильно разочаровал меня.
Обида кровью бьет в лицо Эрвину.
- А что я по-твоему должен, тьма сожри?! На юге – Рей-Рой, на
севере – орда, на востоке – ганта с Перстами! Один способ спасти
людей – отступать. Один путь для отступления – на запад.