***
Первая
жизнь, село Лужайка на востоке Российского
Государства.
Это было моё
третье самостоятельное дело, первые два я закончил успешно и с этим
тоже собирался расправиться в кратчайшие сроки. В то время во мне
взыграл юношеский максимализм — я хотел стать лучше великого
учителя Анаксагораса, заработать славу, деньги и признание, и
желательно побыстрее. Поэтому хватался за все мало-мальски громкие
дела, чтобы получить известность. И загадочные убийства в селе
Лужайка показались мне для этого прекрасным вариантом.
Таинственный
монстр выходил на охоту каждую ночь и убивал невинных жителей села
— растворял в кислоте, от людей оставалось только несколько
косточек. Ну, таинственным, если честно, его можно было назвать с
большой натяжкой, потому что все охотники сразу вычислили эту тварь
— Кислотная Улитка, невероятно ядовитый и опасный монстр. Только
вот особь, которая без проблем сжирает взрослого человека за пару
часов, должна быть размером с небольшую машину. Ни в селе Лужайка,
ни в его окрестностях такой монстр не смог бы спрятаться. А ещё к
местам, где находили убитых, не вели никакие следы — а они должны
были остаться!
Собственно,
поэтому дело и получило огласку — охотники сменяли друг друга, но
монстра никто так и не убил. Просто-напросто не нашёл. Когда я
приехал в село Лужайка, его староста встретил меня усталым вздохом
и произнёс:
— Кислотная
Улитка, знаем.
— Ага, в
курсе, — моя нарочитая легкомысленность его удивила. — Только я вас
не просвещать приехал, отец, а избавить от кровожадной твари. Пока
не найду, отсюда не уеду.
— Ну, лишний
житель нам не помешает, — усмехнулся в бороду староста. — Через
пару месяцев как раз начнётся посев озимой пшеницы.
Накаркал,
старикан. В том селе я задержался без малого на месяц и чувствовал
себя настоящим Шерлоком Холмсом, который расследует преступления. Я
искал улики — любые малейшие зацепки, которые могли бы указать, где
скрывается Кислотная Улитка. Монстр же, словно почуяв, что его
выслеживают, затаился — убивать продолжал, но уже не так часто, как
раньше. Сельчане были благодарны и за это, подкармливали меня
вкусняшками и уговаривали остаться, даже невесту
подыскали.
Не знаю, на
сколько бы я ещё остался в селе Лужайка, если бы не сельская
детвора. Как-то раз, когда я сидел на улице, они играли в прятки, и
один из малышей воскликнул: