— Эльфийская работа, — зачарованно выдохнул он, кончиками пальцев трогая золотую букву А на гладкой обложке. — Красотень-то какая! А написано тут что?
— Мама мыла раму.
— Заклинания что ли?
— Нет, это книжка для обучения чтению.
— И не только, — кивнул Финоген. — Картинки-то какие мудреные. Одежды заморские, игрушки сказочные… звери диковинные. Где украла?
— Почему сразу украла? — обиделась Натка. — Моя это. Наследство.
— Читать умеешь? — прищурился трактирщик. — Ну ка, что на стене написано?
И ткнул пальцем в изрядно подкопченный листочек в рамке на стене. Буквы там были чудно изогнутые, были яти и ижицы, но в целом вполне читаемо.
«Грамота сия дана однодворцу Финогену, сыну Виталиуса, в том, что он имеет право продолжить отцовское дело и владеть трактиром «Волк и охотник» что в деревне Волковойня близь реки Жабня в наследство до самой смерти. Писано в месяце травне года девятьсот шестого от основания княжества Белогорского».
— Ишь ты, грамотная, — с удовлетворением крякнул Финоген. — Сколько за книжку свою красивую хочешь?
— А сколько дашь? — прищурилась Натка.
— Золотой!
— Ясно. А еще лавки тут есть? Пойду там предложу.
— Эээ, постой, — заволновался трактирщик. — Свою цену назови!
— Пятнадцать, — наугад брякнула Натка.
— Ты дура? — изумленно спросил Финоген. — За пятнадцать я тебе сам нарисую. Восемь.
— Десять.
— Без ножа режешь, — скрипнул зубами дядька. — Ладно, десять. Но придется подождать.
Натка пожала плечами — кто-кто, а уж она никуда не торопилась.
4. Натка, терпение и пруд
Вот ведь феномен: десять золотых монет согревают ничуть не хуже, чем печка. Возможно, даже лучше. Во всяком случае, Натке было тепло и приятно осознавать, что она не нищенка, а в сумке еще несколько учебников. Главное, разумно распорядиться деньгами. А для начала — диспозиция.
Деревня с очаровательным названием Волковойня располагалась на не менее прекрасной реке Жабня — это она уже выяснила. Деревня не маленькая — почти на сто дворов. Сама Натка жила в гораздо меньшей. Местные жители особой религиозностью не отличались, церкви здесь не было, была маленькая часовенка на холме. С другой стороны холма была деревня Рачки, выше по реке — небольшой город Каменск. На всякий случай Натка уточнила о религии — не хватало еще на костер попасть, как ведьма. Стоит ли говорить местным, что земля круглая? А что руки нужно мыть перед едой? И овощи с фруктами тоже.