Девочка кивнула и хотела ответить, но ее прервал резкий, грубый голос:
– Лизка, опять ты весь хлеб этим обжорам скормила!
К ним спешила ровесница Максима с баскетбольным мячом в руках. Вспугнутые голуби с шумом разлетелись – маленькая Лиза насупилась.
– Вот всегда так! Ты опять все испогтила, Данка-поганка! И котенка это ты вчега взять не газгешила! А мама сказала, что можно!
– Тише! Не ори! – приказала старшая. Потом подняла глаза, и Максим с удивлением узнал «леопарда».
– Привет! – «дикая кошка» открыто улыбнулась. – Узнаешь?
– Ты – Дана! – догадался он, вспомнив давнюю подружку и одноклассницу. – Да уж, здорово изменилась! Мы как раз сейчас с Оксаной фильм про нас смотрели. Ну, там, где мы карапузами в снежки играем, помнишь?
– А сейчас поиграть не хочешь? Лови! – она бросила ему мяч, он поймал, началась игра.
Как же приятно после целого дня сидения за учебниками размяться на свежем воздухе! Как славно выбросить из головы все умозаключения и правила и носиться по площадке! Мяч был послушен Максиму и летел прямо в корзину. Каждый гол сопровождался радостными криками и аплодисментами Лизы, его маленькой болельщицы. Она возбужденно прыгала вокруг, норовя тоже вступить в игру, но старшая сестра без лишних церемоний выставила ее:
– Кыш! Иди в свою песочницу!
Максим попробовал было заступиться, но Дана оказалась неумолима:
– Да зачем она нужна? Упадет, расшибет себе нос, а мне отвечай! Ты не знаешь, что такое дети!
В азарте соперники ничего не замечали: ни девичьей фигурки, наблюдающей за ними из окна, ни двух теней, незаметно подкравшихся к площадке. А когда заметили – было слишком поздно. Комок грязи, брошенный безжалостной и меткой рукой, угодил Максиму прямо в голову. Оглушенный и ослепленный, он остановился. Мяч упал, покатился под ноги замершей в испуге Даны.
– Что, понравилось, красавчик? – из тени в круг света вышли две фигуры. – А как тебе вот это?
«Волки, – понял он, увидев их блестящие глаза и оскалившиеся рты. – Волки!»
Парни налетели с двух сторон, повалили на землю. На Максима обрушились удары тяжелых кулаков: били по спине, ребрам, голове. Под отчаянные крики девчонок он защищался, пытаясь поразить то одного, то другого, но силы были явно неравны. Противники одолевали, шансов на победу не оставалось…