Пищеварительные ферменты входят в состав секрета, вырабатываемого поджелудочной железой; в сутки у здорового человека в среднем вырабатывается до 600–700 мл секрета. Секрет железы по выводным протокам попадает в просвет двенадцатиперстной кишки. Пищеварительные ферменты, находящиеся в протоках поджелудочной железы, пребывают в неактивном состоянии. Попадая в просвет двенадцатиперстной кишки, ферменты под влиянием желчи и кишечных ферментов, а также под влиянием изменения рН среды активизируются и в этом активном состоянии проявляют свои качества – расщепляют белки, жиры и углеводы.
Островки Лангерганса, помимо инсулина, вырабатывают и другие гормоны: глюкагон, соматостатин, панкреатический полипептид. Недостаток выработки инсулина приводит к развитию сахарного диабета – заболевания, рост которого, к сожалению, отмечается во всем мире. В здоровом организме инсулин регулирует содержание сахара в крови человека на должном уровне путем его понижения, а также регулирует углеводный обмен в целом. Противоположно инсулину действует глюкагон – он увеличивает содержание сахара в крови.
Воспаление поджелудочной железы может быть обусловлено воздействием нескольких факторов, однако в настоящее время все без исключения специалисты среди причин, вызывающих повреждение органа, на первое место ставят алкоголь. Считается доказанным, что регулярный, ежедневный прием 150–200 мл алкоголя в течение нескольких лет приводит к панкреатиту. При этом следует отметить, что для возникновения заболевания не имеет значение сорт алкоголя – механизм повреждающего действия на поджелудочную железу алкоголя универсальный, однотипный. Однако суррогаты алкоголя, безусловно, более токсичны в сравнении с официально разрешенными к применению алкогольными напитками.
Алкогольный панкреатит специалисты классифицируют как первичный панкреатит, поскольку алкоголь при его регулярном употреблении поражает в первую очередь поджелудочную железу и только потом воспаление, прогрессируя, поражает соседние органы.
Сравнивая сроки появления первых симптомов панкреатита при употреблении алкоголя мужчинами и женщинами, можно отметить, что клинические признаки поражения поджелудочной железы появляются у женщин раньше в среднем на 6–7 лет.
В среднем симптомы хронического панкреатита начинают регистрироваться после 5—17-летнего регулярного употребления алкоголя. В то же время неопровержимо установлено, что довольно часто от начала регулярного употребления алкоголя до установления диагноза «хронический панкреатит» проходит всего 2 года. Принципиально важно также то, что изменение тканей самой поджелудочной железы при употреблении алкоголя происходит раньше, чем больной начинает ощущать проявления этого, то есть возникает ситуация, когда панкреатит уже есть, а симптомов панкреатита еще нет. Также необходимо подчеркнуть, что именно алкогольный гепатит нередко имеет тяжелое течение и заканчивается смертью больного.