– …а они очень разные… – Это был голос служанки.
– Ну, так опиши мне их и назови имена, – промурлыкала госпожа расслабленно.
Судя по всему, ей было ужасно скучно, и она даже не надеялась развлечься рассказом служанки. Но та принялась за свой рассказ с жаром – то ли из желания угодить госпоже, то ли еще по какой причине. Слова же ее, прозвучавшие вслед за этим, заставили Тэху насторожиться.
– Тот, что пониже ростом, коренастый крепыш с округлым симпатичным лицом, – его зовут Джети. Он очень веселый и все норовит хлопнуть нас по… ну… – Она замялась.
– Продолжай, – без всякого интереса проговорила госпожа Тийа.
– Второй, Тэху, не красив. Но у него такие… зеленые глаза!
– А характер? – Мурлыканье раздалось одновременно с плеском воды: она вошла в бассейн.
У Тэху заколотилось сердце.
– Характер? Я толком не знаю: он все молчит и такой серьезный. Но он сильный, и у него красивое тело.
– Вот как? – Госпожа говорила неторопливо; казалось, она добавит сейчас: «мр-р-р-мяу». – Ты настолько близко видела его, проворная девочка?
– Я видела, как он упражнялся в саду! – оправдывалась служанка.
– Будет тебе, продолжай, – лениво приказала госпожа.
– Третий, Руметис… – Служанка со стоном вздохнула.
Смех нежным колокольчиком отозвался на ее вздох: госпожа была проницательна.
– Госпожа смеется над бедной Пакхути, – чуть не заплакала девушка.
«Странное имя, – подумал Тэху. – Это, наверное, та чернокожая рабыня из Нубии».
– Перестань! Не выношу этого. Мне нет дела до твоих чувств. Влюбляйся в кого угодно!
Пакхути хлюпнула носом и продолжила:
– Он очень красив: тонкий нос, черные, как ночь, глаза и кожа такая… – Она опять вздохнула.
Звук стекающей с тела воды, мягкий звон браслетов – госпожа одевалась.
– Итак, – казалось, она была готова умереть от скуки, – один весел, второй силен, третий красив.
– Да, госпожа, – послушно прошептала служанка.
– Идеала по-прежнему не найти. – Она будто подводила некий итог разговору, не желая больше продолжать его. А в голосе вдруг зазвучали жесткие нотки. – Завтра утром взгляну на них, быть может. На всех троих.
Голоса стали удаляться. Когда затих последний звук шагов, Тэху встал. Его окружала непроглядная мгла. И никто не заметил, как он вернулся в дом и прошел в помещение для офицеров. Руметис сделал вид, что не заметил его отсутствия. Джети, более привычный к характеру Тэху, просто предложил ему присоединиться к ужину. Тэху хотел было сообщить им о завтрашнем возможном «смотре», но не стал: тогда надо было бы упомянуть и о пребывании у бассейна. А это было лишним.