* * *
Посредине огромного зала, окруженного установленными в нишах статуями богов, был слышен каждый звук.
Поначалу, когда его только привели и оставили одного стоять в самом центре, Тэху опять стала одолевать тоска и беспокойство. Но стоять пришлось очень долго, и за это время он успел взять себя в руки и собраться с силами. И как только он успокоился, в нишах за статуями послышались шаги, шорохи и тихие голоса. Словно сами собой загорелись светильники у подножия статуй, торжественно-мрачно освещая их недвижные лица. Запах благовоний проникал неведомо откуда в зал, и где-то далеко, кажется даже – под полом, перекатился звук колокольчиков. Двери, до сих пор распахнутые настежь, одна за другой с тяжелым лязгом, будто со стоном, захлопнулись. Как с небес, хотя Тэху точно знал, что звук идет из-за статуй, раздался первый вопрос:
– Как твое имя?
– Тэху, о Великий жрец.
– Кто ты?
– За стенами этого храма я был офицером корпуса «Верные фараону».
– Зачем ты потревожил нас?
– Я пришел, чтобы остаться в этом храме.
– Что привело тебя?
– Преступление, о Великий!
– В чем оно заключается?
– Мое небрежение к долгу, хаос в мыслях и безответственность привели к тому, что я совершил проступок, достойный смерти: я не сдержал клятвы верности офицера и повел себя, как вор, в чужом доме.
– Гд е и когда это произошло?
Тэху растерялся – назвать имена? К этому он не был готов!
– Ты не хочешь отвечать, офицер?
– О Великий! Если я назову имена, то к прежнему преступлению добавлю еще и низость…
– Хорошо, можешь не говорить: нам известно все.
Еще несколько незначащих вопросов, и наступила тишина. Тэху слушал свое сердце – оно билось сильно, очень сильно, но ровно. Словно вторя ударам его сердца, как раскаты далекого грома послышались звуки барабана. И двери широко распахнулись. К нему вышли трое жрецов. Справа шел Ра-Хотеп. Тот, что шел посредине, нес в руках нечто вроде блюда, накрытого полотном. Они остановились перед офицером. Произнеся положенные слова обвинения, жрец с блюдом добавил:
– Преступник должен приподнять полотно с одного края и тем открыть волю богов в выборе орудия возмездия. Но ты пришел добровольно и поэтому можешь выбрать сам – яд или кинжал?
– Пусть решат боги. – Голос Тэху не выдал его волнения.
– Кроме того, ты можешь использовать свое собственное оружие и покарать себя своими руками.