– Леди Ансвальд?
Я обернулась. На пороге моей комнаты застыла Офелия Краус.
– А? Что-то случилось?
Я сделала нелепый реверанс, но женщина лишь поморщилась, глядя на меня. Она подошла ближе, рассматривая мое лицо, будто бы искала ответы на какие-то лишь ей известные вопросы.
– В чем ты собираешься идти на обед?
Этот вопрос застал меня врасплох.
– В смысле?
– Это платье слишком простое. Для тебя нужно подобрать нечто особенное…
Я невольно кинула взгляд в неподалеку висящее зеркало. Темно-зеленое платье в клетку было достаточно аккуратным и симпатичным. Но, может, все дело было в том, что я просто не разбиралась в здешней моде?
– Но почему вы хотите мне помочь? – все же не удержалась и спросила я. – К другим кандидаткам вы тоже приходили?
Женщина мягко засмеялась, а ее лицо на мгновение из строго превратилось в заботливое и доброе. Это было довольно необычное преображение.
– Сейчас я хочу помочь только тебе.
– Но почему?
– Потому что ни одна из девушек, что были сегодня на суде, не проявила и капли заботы о тех, чья жизнь была в их руках. Ты мне нравишься. Я не собираюсь выделять тебя или подсуживать. Но с платьем помочь обязана. Уверена, Патрик и вполовину не видит той красоты, что заложена в тебе.
– Спасибо!
– Рано благодаришь. Для начала посмотрим, что тут у тебя есть из гардероба…
Женщина деловито прошла к шкафу, раскрывая его дверцы и с интересом заглядывая внутрь.
– Хммм… Не густо. И все же, выбрать можно… Я распоряжусь, чтобы к тебе прислали модистку. Она поможет тебе. Кстати, у тебя довольно необычный оттенок волос. Такой светлый и пепельный…
Ага! Крашенный! И корни уже становятся видны! Надеюсь, что заполучу “Лепесток света” раньше, чем выяснится, что я не натуральная блондинка…
– Так что вы посоветуете? – спросила я.
Женщина закусила губу, просматривая вещи. Ее взгляд остановился на темно-вишневом платье с бархатной черной оторочкой. Оно было очень красивым, если не сказать, что роскошным. На обычный обед я бы никогда такое не надела. С другой стороны, если меня сейчас выгонят с конкурса, то хоть покрасоваться напоследок…
– Не думай, что оно “слишком”, – пояснила Офелия. – Оно смотрится дорого, но не вычурно и не чрезмерно празднично. То, что нужно для будущей королевы.
– Но ведь еще не известно, кто станет этой королевой, леди Краус!