– Откуда ты знаешь?
Харона молчала, её взгляд был
беспристрастным.
– Голоса из бедны. Тени будущего.
Они говорят, а я отвечаю на Ваши вопросы.
– Почему ты не сказала об этом
раньше?
– Это не имело отношения к Вашему
вопросу. Вы спросили, как и когда вы умрёте, – пояснила Харона.
Клавдий задумался. Эмоции,
раздувавшие в нем ураган, постепенно утихали.
– Значит, это правда? Ты
действительно знаешь будущее?
Харона отрицательно покачала
головой.
– Нет. Будущее многогранно. Есть
варианты. Одни более вероятные, другие менее.
– Значит, эта война никак не
повлияет на меня? Мне ничего не угрожает?
– Вашему физическому существованию
война не угрожает, – ответила Харона.
Император заложил руки за спину и
начал прохаживаться взад-вперёд вокруг силового кокона.
– Кто враг? Кто смог собрать такие
силы, чтобы напасть на Унию? Как это стало возможным?
– Я не могу ответить на этот вопрос,
потому что враг исходит не из Империи, Ваше Величество. Голоса во
мне говорят, что более никогда не сталкивались с этой силой. Она
имеет нечеловеческую природу.
Клавдий молчал.
– Иная форма разумной жизни? Но
разве это возможно? Люди изучили значительную часть галактики, но
не нашли ничего сравнимого с нами… – Император осёкся, – Да,
конечно, если не считать этого места.
Харона молчала.
– Чем закончится война? – отрывисто
бросил Император.
– Уния проиграет, – спокойно
ответила оракул.
Клавдий остановился и пристально
посмотрел на андроида.
– Ты лжёшь! Ты только что сказала,
что мне ничего не угрожает!
– Это правда, Ваше Величество. Вам
ничего не угрожает, но Империя потерпит поражение, – Клавдий хотел
что-то сказать, но Харона опередила его. – Я не могу сказать, каков
именно будет крах Империи. Моя связь с ней будет потеряна через
двести, двести десять или двести пятьдесят независимых лет. Другие
формы социального устройства сменят Унию, но она останется по своей
сути тем же, чем и была. И я не знаю ни одного исхода, отличного от
этого.
– Вот как? Значит, война с этим
врагом продлится так долго?
– Дольше, чем вы себе можете
представить, – спокойно парировал оракул.
– Возможно ли сохранить мою власть?
Есть ли способ достичь бессмертия?
Глаза Хароны закрылись. Она
продолжала сидеть неподвижно. Оракул молчала несколько минут.
– Ваше Величество, в этом времени, я
не смогла найти ответ на ваш вопрос.