В барабанной полости расположены три маленькие косточки, соединенные между собой суставами: молоточек, наковальня и стремя. Рукоятка молоточка сращена с барабанной перепонкой, колебания которой передаются на цепочку слуховых косточек. Пластинка стремени вставлена в овальное отверстие на внутренней стенке барабанной полости и колебаниями приводит в движение жидкость в каналах внутреннего уха – это необходимое условие возбуждения специального органа (Кортиева органа), воспринимающего звук и трансформирующего его в нервный импульс. Давление воздушной волны на барабанную перепонку снаружи уравновешивается давлением изнутри, со стороны барабанной полости, куда воздух попадает из носоглотки через слуховую (Евстахиеву) трубу.
Внутреннее ухо расположено глубже среднего, в толще височной кости, и представляет собой лабиринт узких каналов и небольших расширений. Костный лабиринт заполнен жидкостью – перилимфой, а в ней расположен перепончатый лабиринт, содержащий эндолимфу. Оба лабиринта повторяют друг друга по форме. Сложность строения внутреннего уха объясняется тем, что в нем как бы объедены два органа: орган слуха, воспринимающий и дифференцирующий звуковые раздражения, и орган статического чувства, регулирующий равновесие тела, его ориентацию в пространстве. Верхняя часть лабиринта – три полукружных канала, расположенных в трех взаимно перпендикулярных плоскостях, и часть преддверия улитки – представляет собой орган равновесия. Нижнюю часть лабиринта – улитку и преддверие – относят к органу слуха. Улитка имеет форму спирали, образующей ползавитка. Полость улитки разделена спиральным костным выступом, соединительноткаными мембранами на барабанную и преддверную лестницы, заполненные пери-лимфой, и на улитковый канал, в котором находится в состоянии подвижного равновесия эндолимфа. Если завиток улитки разрезать поперек, то видны несколько мембран, способных колебаться. На основной мембране расположен Кортиев орган. Его слуховые клетки (от 16 до 24 тысяч) имеют волоски, похожие на струны. К ним прикасается покровная мембрана, испытывающая на себе колебания эндолимфы. К слуховым клеткам подходят чувствительные окончания нервных волокон слухового нерва. Именно здесь и происходит преобразование механических раздражений слуховых клеток под влиянием колебаний жидкости внутреннего уха в нервные импульсы. Переданные в височную долю коры больших полушарий головного мозга, они осо знаются как смысловое сочетание звуков.